Distilling Knowledge

La tesis contra el gran relato: «The history of science does not always have to be written as a giant success story»; la escena «is not one of light overcoming darkness, but of an animated muddle of belief, disillusion, and reinterpretation».

La continuidad en una línea: «Chemistry is an extract, a derivative of alchemy».

La destilación como práctica puente, con la definición de Brunschwig como emblema: «distilling is nothing other than purifying the gross from the subtle and the subtle from the gross».

El «hacer» como forma de conocer: «What is true is precisely that which is made» (Vico como divisa del maker's knowledge); «Process is action. It makes things happen».

Paracelso hace de la separación el acto generador: «The mother and parent of all generation … has always been… separation»; el arqueo como alquimista interno — «has appointed an alchemist for us to convert the imperfect [which we consume as food] . . . into something useful to us».

El reverso legal del patrocinio: la bula de Juan XXII contra los alquimistas — «They promise that which they do not produce»; y su anverso: Eduardo III recluta a le Rous y Dalby porque «they will be able to do much good for us and for our kingdom».

Moritz de Hesse-Kassel patrocina a Johannes Hartmann en la primera cátedra pública de quimiatría (Marburgo), con laboratorio de juramento y registro de materiales, temperaturas y tiempos.

Boyle, corpusculariano, buscó sin embargo la Piedra: el Dialogue on the Transmutation of Metals, el anónimo An Historical Account of a Degradation of Gold (1678), y la colaboración con Starkey por el Alkahest.

Boyle criticó la terminología ambigua de «Raymund Lully, Paracelsus, and others» — la crítica temprana a los nombres encubiertos.

El cierre en Lavoisier: el experimento del pelícano — «The solid matter (silica) had come from the glass … not the result of transmutation» — con la conservación del peso ya presente en van Helmont.

La relegación de la alquimia la fechan los libros de texto: Lemery (1675) declara fraudes a los alquimistas; Bohn (1696) la reduce a una de cuatro partes de la química.

Consigna pseudoepígrafes del canon: nada de lo alquímico de Lull es de Lull; el Rose Garden se atribuye con dudas a Arnaldo; la Summit of Perfection es pseudo-Geber; el Secret of Secrets «finge ser» de Aristóteles.

«Alchemy, we think, presumes disorder and irrationality.» — Enuncia el prejuicio corriente que va a objetar: damos por hecho que la alquimia supone desorden e irracionalidad, y por eso la excluimos del relato de la ciencia.

«Anyone, no matter what his or her background, who would honestly seek objective truths in nature would ultimately have to reach the same conclusions about how the world works—right?» — Formula como pregunta retórica —y así la pone en duda— la premisa de que cualquiera que busque honradamente verdades objetivas en la naturaleza tendría que llegar a las mismas conclusiones sobre cómo funciona el mundo.

«What might have seemed clear and objective from one point of view could have seemed altogether unreasonable from another.» — Sostiene que la evidencia de lo claro y lo objetivo depende del punto de vista: lo que desde uno parecía nítido, desde otro parecía del todo irrazonable, y esa diferencia es histórica, no un defecto de los antiguos.

«Alchemy, although motivated by assumptions about nature not shared by many today, still occasioned an intense practical involvement with minerals, metals, and the making of medicines.» — Objeta que la alquimia se descarte por sus supuestos: aunque partía de premisas sobre la naturaleza que hoy casi nadie comparte, ocasionó un trato práctico intenso con minerales, metales y la fabricación de medicinas.

«In that way we can begin to comprehend how diverse and even contradictory ways of explaining the operations of nature were sometimes intertwined as they sought to unravel nature’s secrets.» — Propone leer juntos modos de explicar la naturaleza diversos e incluso contradictorios, porque en la práctica se entrelazaron al indagar los secretos de la naturaleza.

«Allowing a place for sentimental preference or esoteric beliefs in making claims to knowledge was, he thought, on the one hand, “silly,” and on the other, “vile.”» — Atribuye a William James la posición dura que luego matizará: admitir la preferencia sentimental o la creencia esotérica en una pretensión de conocimiento le parecía a la vez tonto y vil.

«Science makes truth and personal opinion is frivolous. And yet, James conceded that when wishful thinking and arcane wisdom were banished from science, what one was left with in the quest for certainty was still not pure reason.» — Consigna la concesión de James, que es el eje del libro: desterradas de la ciencia la ilusión y la sabiduría arcana, lo que queda en la búsqueda de certeza sigue sin ser razón pura.

«What one does for good reason and with a sense of objective certainty, in other words, follows from a willingness to believe in something.» — Deriva de ahí su tesis epistemológica: obrar con buenas razones y con sentido de certeza objetiva se sigue de una disposición a creer en algo.

«We know that what makes science beautiful is method; and in this sense alchemy, which presumably has no method, gets ugly fast.» — Nombra el criterio con el que la alquimia queda fea de inmediato —que lo bello de la ciencia sea el método y la alquimia presuntamente no tenga ninguno— y lo presenta como supuesto discutible, no como veredicto.

«Indeed, numerous historians have been at work in the last half century to show that alchemy was a rational subject, did have utilitarian value, did develop according to prescribed procedures, and could be taught, even if at times its language was obscure.» — Adjudica a la historiografía del último medio siglo el haber mostrado que la alquimia fue materia racional, con valor utilitario, con procedimientos prescritos y enseñable, aun cuando su lenguaje fuera a veces oscuro.

«space that admits of new possibilities in which interpretations of experience, failed as well as successful attempts to make things, and even the impact of the emotions converge in the messy act of conceiving knowledge (Bollas, 1987: 28)» — Toma prestada de un contexto ajeno —lo acredita a Bollas— la noción de una región de transformación: el espacio intelectual donde convergen las interpretaciones de la experiencia, los intentos fallidos tanto como los logrados y hasta el peso de las emociones en el acto desordenado de concebir conocimiento.

«There can be room for the experience of both frustration and gratification—even when the subject is the Scientific Revolution» — Reclama para la historia de la ciencia un lugar a la frustración además de a la gratificación, y lo reclama justamente donde menos se concede, en la Revolución Científica.

«if we ignore how experiences are interwoven, lay as well as learned, satisfying as well as disappointing, we stand a good chance of missing what is really going on when accepted forms of knowledge begin to change» — Advierte el costo de ignorar ese entramado de experiencias, legas y doctas, satisfactorias y decepcionantes: se pierde lo que de verdad ocurre cuando las formas aceptadas de conocimiento empiezan a cambiar.

«The book, which was written by a German physician, poet, and teacher of high school–age boys named Andreas Libavius (ca. 1555–1616), promised to explain the composition and properties of bodies to the youth of the day, and to do so by means of exact descriptions of chemical procedures.» — Data y describe la obra que le sirve de puerta de entrada: la Alchemia de Andreas Libavius, de un médico, poeta y maestro de adolescentes alemán fechado hacia 1555-1616, que prometía explicar la composición y las propiedades de los cuerpos mediante descripciones exactas de procedimientos químicos.

«Lots of people were involved with alchemy in late Renaissance and early modern Europe; and, with the exception of the deceptive and crackbrained among them, no one should think that what they were up to was either frivolous or uninformed.» — Sostiene que la alquimia del Renacimiento tardío convocó a mucha gente y que, salvo los tramposos y los chiflados, nada de lo que hacían era frívolo ni ignorante — la excepción se declara, no se borra.

«That is because the subject has acquired, mostly due to the efforts of the solid citizens of modernity living on the Enlightenment side of town, a very shabby appearance.» — Adjudica la mala fama de la materia a un agente concreto: los ciudadanos respetables de la modernidad instalados del lado ilustrado de la ciudad.

«The problem is that historically these categories really missed the point as far as alchemy was concerned, because alchemy was never altogether anything that people believed in; it was something that people did.» — Ésta es la tesis del libro entero: las categorías de creencia erraron el blanco porque la alquimia nunca fue del todo algo en lo que se creyera, sino algo que la gente hacía.

«And it is from the view of doing alchemy, that is, of actively responding to nature so as to make things happen without necessarily having the proven answer for why they happen, that a certain passion could on occasion combine quite well with empirical inquiry and practical desires so as to suggest new possibilities for natural knowledge.» — Precisa qué entiende por hacer alquimia: responder activamente a la naturaleza para que ocurran cosas sin tener necesariamente la respuesta probada de por qué ocurren, y ahí la pasión pudo combinarse con la indagación empírica.

«This is what Libavius is doing in his Alchemy, and it is the reason why some historians have wished to raise a monument to him in the pantheon of great chemists.» — Registra el uso historiográfico que objeta: hay historiadores que han querido levantarle a Libavius un monumento en el panteón de los grandes químicos.

«To do so, however, really misrepresents the world that Libavius lived in, because, while doing all the above, this “great chemist” was also busy defending the art of transmutation, deliberating on the contents of the Philosophers’ Stone, and explaining the secret meanings of ancient hieroglyphs, enigmas, and symbols.» — Corrige ese monumento sin negar el mérito: el mismo gran químico defendía el arte de la transmutación, deliberaba sobre el contenido de la Piedra Filosofal y explicaba el sentido secreto de jeroglíficos, enigmas y símbolos.

«In Western Europe, alchemists of the fourteenth century began to think that the elixir was not so much a product of combining different distilled ingredients but was instead the end product of a series of distillations (usually of one substance only) gradually increasing in purity.» — Data un cambio de concepción del elixir: en la Europa occidental del siglo XIV se empieza a pensarlo no como mezcla de destilados distintos sino como producto final de una serie de destilaciones de una sola sustancia, cada vez más pura.

«In this regard, if one were to look for the source of a variety of useful medicines, fragrant oils, perfumes, and even strengthening liquors such as that prepared by the Benedictine monk Dom Bernardo Vincelli in 1510 and still available off the shelf today under the label of Benedictine Brandy, one would have to look to a technology that was altogether recognized as alchemical.» — Traza la continuidad hasta el anaquel de hoy: el licor del monje benedictino Dom Bernardo Vincelli, de 1510, remite a una tecnología que se reconocía sin discusión como alquímica.

«When placed in alcohol, animal and vegetable matter tended to receive extra life—at least it appeared not to rot or putrefy quite so quickly.» — Consigna la observación que hacía notable al alcohol, y con su cautela: la materia animal y vegetal puesta en él parecía recibir vida de más, o al menos no pudrirse tan aprisa.

«In preparing these substances, alchemical practitioners depended on a variety of instruments such as alembics, cucurbits, retorts, and furnaces.» — Inventaría el instrumental del que dependía la práctica: alambiques, cucúrbitas, retortas y hornos — la alquimia como taller antes que como doctrina.

«Ideas like these placed John at variance with established religious authorities.» — Consigna el costo institucional de las ideas de Juan de Rupescissa: lo pusieron en desacuerdo con las autoridades religiosas establecidas.

«In other words, the source of its power was as much due to a particular process in extracting it as it was dependent on a particular sort of material.» — Formula el principio que hace de la destilación una técnica de conocimiento: el poder de la quinta esencia se debía tanto al proceso particular de extraerla como al material del que se extraía.

«The resulting essence condensed, he said, into blood red drops that were indescribably sweet.» — Recoge la descripción sensible con que Rupescissa acredita su resultado: la esencia condensaba en gotas rojo sangre de dulzor indescriptible.

«The book that resulted was called Concerning the Secrets of Nature or the Fifth Essence and for a long time it was easy to believe that Lull was the author of everything in it.» — Data la confusión de autoría del libro resultante, Concerning the Secrets of Nature or the Fifth Essence: durante mucho tiempo fue fácil creer que Lull era el autor de todo lo que contiene.

«However, there was also an alchemical Lull, and it is today widely agreed that none of the alchemical writings bearing his name was actually written by him.» — Adjudica el consenso actual sobre el corpus atribuido a Lull: hoy se acuerda ampliamente que ninguno de los escritos alquímicos que llevan su nombre fue escrito por él.

«Consequently alchemy, for Lull as also for Rupescissa, was again the work of extracting the quintessence (thought of as a variety of celestial mercury) from different materi-» — Iguala el trabajo alquímico de Lull y de Rupescissa en una sola fórmula: extraer de materiales distintos la quinta esencia, entendida como una variedad de mercurio celeste.

«If you were interested in alchemy anytime after the fourteenth century, no matter if you were Italian, French, German, or English, odds are that you would have encountered it, and sometimes» — Mide la difusión por su ubicuidad: quien se interesara por la alquimia después del siglo XIV, fuera italiano, francés, alemán o inglés, lo más probable es que se topara con este material.

«What is different, however, is that the alcohol procedures derived from Rupescissa are now clearly directed toward producing metallic transmutations by virtue of creating a Philosophers’ Stone rather than addressed to making medicines.» — Marca el desvío de destino: los procedimientos con alcohol derivados de Rupescissa se orientan ahora a producir transmutaciones metálicas por medio de la Piedra Filosofal, no a fabricar medicinas.

«The Lullian author of the Testament declared that the alchemist had to begin his or her process with something that was already incorruptible in nature, and thus established gold and silver, viewed as the rudiments of perfection, as the appropriate materials from which a series of operations could bring about the desired elixir or Philosophers’ Stone.» — Atribuye al autor lulliano del Testament la regla de partida del arte: hay que empezar por algo ya incorruptible en la naturaleza, y por eso el oro y la plata quedan fijados como los materiales apropiados.

«If you wanted to end up with super-perfection, you had to use something fairly perfect to begin with.» — Resume esa regla en su forma más desnuda: para terminar en la superperfección había que empezar por algo bastante perfecto.

«One such treatise, called On the Hindering of the Accident of Old Age, was thought for a long time to be the work of Bacon himself.» — Consigna una atribución que fue creída largo tiempo y no se sostiene: el tratado On the Hindering of the Accident of Old Age se tuvo por obra del propio Bacon.

«Bacon followed suit, making use especially of suggestions found in the pretend Avicenna’s text On the Soul.» — Nombra la fuente pseudoepigráfica de la que Bacon toma sus sugerencias: el tratado On the Soul del Avicena fingido.

«Regardless of authorship, however, the text, which we will come back to a little later, must be considered one of the most important of the fourteenth century.» — Se abstiene expresamente sobre la autoría y sostiene igual el juicio de importancia: sea de quien sea, el texto hay que contarlo entre los más importantes del siglo XIV.

«Later, especially in the hands of the Arabic writers Jabir (Geber) and Rhazes, smoky earth was renamed sulphur and watery vapor also got a new name—mercury.» — Adjudica a los autores árabes Jabir, o Geber, y Rhazes el rebautizo que funda la teoría: la tierra humosa pasa a llamarse azufre y el vapor acuoso, mercurio.

«From the prevailing alchemical viewpoint of the later Middle Ages, an explanatory system that had developed out of the thinking of Aristotle and that had been expanded and embellished by Islamic authors, the various metals and minerals of the earth were thought to be composed of different amounts of two main ingredients, sulphur and mercury.» — Expone el sistema explicativo heredado de Aristóteles y ampliado por los autores islámicos: los metales y minerales se componen de cantidades distintas de dos ingredientes, azufre y mercurio.

«Because of the coherence of this entire set of relationships, alchemy, including the metallurgical sort, could be thought of as a rational pursuit.» — Deriva de la coherencia de ese conjunto de relaciones la consecuencia que el libro defiende: la alquimia, incluida la metalúrgica, podía pensarse como una búsqueda racional.

«The point is, Aristotelian natural philosophy made elemental transmutation one of its key postulates.» — Fija el punto de apoyo filosófico de todo el edificio: la filosofía natural aristotélica hizo de la transmutación elemental uno de sus postulados clave.

«Thus, just as a lump of coal left in the earth long enough may become a diamond, metals in the earth, when left to themselves, would naturally (over, admittedly, a very long period of time) all tend toward their respective greatest purity and perfection,» — Explica con el símil del carbón y el diamante la premisa madre de la transmutación: los metales dejados en la tierra el tiempo suficiente tenderían todos, y lo concede lentísimamente, a su mayor pureza y perfección.

«No matter what theoretical tradition they professed, however, alchemists often claimed that the actual procedures they attempted had been blessed with success.» — Registra un rasgo constante por encima de las escuelas: cualquiera que fuese la tradición teórica que profesaran, los alquimistas solían declarar que los procedimientos que intentaron habían tenido éxito.

«Alchemical labor was, after all, never a matter of a single procedure.» — Recuerda contra la lectura del experimento único que el trabajo alquímico nunca fue cosa de un solo procedimiento.

«Some interpretations, especially those connected to Plato and his followers, asserted the existence of a vital principle in all things.» — Separa las corrientes en vez de armonizarlas: algunas interpretaciones, sobre todo las ligadas a Platón y sus seguidores, afirmaban la existencia de un principio vital en todas las cosas.

«From the point of view of the Church, however, whose much larger landed holdings provided extensive wealth and at whose expense territorial rulers sought to increase their own authority, alchemy and alchemists were bad.» — Adjudica la hostilidad eclesiástica a un interés material declarado: desde el punto de vista de una Iglesia cuyas tierras daban riqueza y a cuya costa los señores territoriales querían crecer, la alquimia y los alquimistas eran malos.

«Thus, in the Romance of the Rose, Jean de Meun, who supported the secular rights of princes, valued alchemy as a true science.» — Consigna la posición contraria y de quién es: Jean de Meun, que apoyaba los derechos seculares de los príncipes, valoraba la alquimia como ciencia verdadera en el Roman de la Rose.

«Around the same time, however, a papal Bull called “They promise that which they do not produce,” which was proclaimed by Pope John XXII in 1317, condemned alchemists for practicing deceit and for forging coins.» — Data la condena papal y precisa sus dos cargos: la bula de Juan XXII de 1317 condenó a los alquimistas por practicar el engaño y por falsificar moneda.

«The later English king, Henry VI, thought that priests might be particularly good at making gold because the Catholic Mass required them to produce a literal transmutation in the celebration of the Eucharist.» — Recoge el argumento con que Enrique VI justificaba reclutar clérigos: la misa católica les exigía producir una transmutación literal en la celebración de la Eucaristía.

«The policies of both Henry and his successor (Henry VII, 1457–1509) did much to debase English currency.» — Data el efecto monetario del patrocinio real: las políticas de Enrique VI y de su sucesor Enrique VII, fechado 1457-1509, hicieron mucho por envilecer la moneda inglesa.

«Nevertheless, metallurgical alchemy, even given its practical aims and utilitarian goals, remained, for some, suspicious knowledge; and although a sprinkling of interest may be found in the subject within the university, it was, as a manual art, always denied a part in the scholastic curriculum.» — Consigna el límite institucional que la alquimia no cruzó: por útil que fuera, siguió siendo saber sospechoso y, como arte manual, se le negó siempre un lugar en el currículo escolástico.

«One alchemical theorist who did so was a fourteenth-century city physician named Petrus Bonus of Ferrara.» — Identifica y data al teórico que sí la defendió como ciencia: Petrus Bonus de Ferrara, médico de ciudad del siglo XIV.

«In fact, one of the most intriguing things about his Precious Pearl is that in it Bonus admits candidly that he has not devoted himself to the manual side of alchemy at all.» — Registra la abstención expresa de Bonus, que su propio libro declara: admite con franqueza no haberse dedicado en absoluto al lado manual de la alquimia.

«What he sought to demonstrate was that alchemy was a science, with its own realm of knowledge and methods of inquiry, and that this science was nobler than others because, in part, it was based in divine revelation.» — Expone la pretensión de Bonus y de qué la deriva: la alquimia es ciencia con su propio dominio y métodos, y es más noble que otras en parte porque se funda en la revelación divina.

«In this way, he argued, alchemy could be considered a part of natural philosophy because it fell into the category of subjects that studied matter undergoing change.» — Consigna el argumento con que Bonus la mete en la filosofía natural: cae en la categoría de las materias que estudian la materia sometida a cambio.

«However, when it came to acquiring knowledge of transmutations, Bonus declared that this was something that could only be learned as a result of divine inspiration.» — Y el límite que él mismo pone a ese argumento: el conocimiento de las transmutaciones sólo podía aprenderse por inspiración divina.

«In Newman’s view, it would not involve too great a leap to see in the idea of a very strong composition—in other words, that which cemented particles together—”a kinship with the chemical bond of contemporary chemistry.”» — Atribuye a William Newman la lectura que acerca el corpuscularismo del Summit of Perfection a la química posterior: en la idea de una composición muy fuerte, la que cementa las partículas, habría un parentesco con el enlace químico.

«Moreover, he notes, that this corpuscular view of matter was quite different from some ancient views that had suggested that matter was composed of unsplitable particles (the word “atom” in Greek means unsplitable).» — Y consigna la distinción que el propio Newman marca: esa visión corpuscular difería de las antiguas que suponían la materia compuesta de partículas indivisibles.

«Gold was made of very small particles of mercury and sulphur that compacted very tightly—thus its great weight.» — Da el ejemplo con que el sistema explica una propiedad medible: el oro estaba hecho de partículas muy pequeñas de mercurio y azufre compactadas muy apretadamente, y de ahí su gran peso.

«Leonardo da Vinci (1452–1519) disapproved of alchemy and simultaneously awarded it great praise.» — Plantea la ambivalencia como dato, no como incoherencia a resolver: Leonardo da Vinci desaprobó la alquimia y a la vez le concedió gran elogio.

«In the Renaissance you can love and hate alchemy at the same time.» — Generaliza esa ambivalencia a la época entera: en el Renacimiento se puede amar y odiar la alquimia al mismo tiempo.

«He recorded the separation of gold and silver by means of nitric acid and added there a recipe for making the powerful acid aqua regia, or royal water.» — Documenta la parte que Leonardo sí practicaba: registró la separación del oro y la plata con ácido nítrico y añadió una receta del agua regia.

«Changing the appearance of metals was often part of the Renaissance artist’s job description, and recipes for making yellow glass, for making a paste that supplied a patina to bronze by dissolving copper in nitric acid and mixing with verdigris, and for making a beautiful yellow pigment called “the saffron of iron” were part of Leonardo’s chemical repertoire.» — Ancla la técnica en el oficio: cambiar el aspecto de los metales era a menudo parte del trabajo del artista, y en el repertorio químico de Leonardo entraban el vidrio amarillo, la pátina del bronce y un pigmento llamado azafrán de hierro.

«Biringuccio was simply very rich, and much of his wealth and status in Siena came from his possession of a monopoly in the manufacture of saltpeter (used for making gunpowder, and, as we have seen, an essential ingredient in processes for separating gold and silver).» — Explica de dónde salía la posición de Biringuccio: su riqueza y su rango en Siena venían del monopolio del salitre, que servía para la pólvora y para separar oro y plata.

«The book ridiculed alchemical daydreams; but when it came to working with metals and causing changes in them by applying alchemical techniques, it acknowledged plainly that alchemy was “the source and foundation” of many other arts.» — Separa lo que Biringuccio ridiculiza de lo que concede: se burla de las ensoñaciones alquímicas y admite sin rodeos que la alquimia era la fuente y el fundamento de muchas otras artes.

«Alchemists simply could not, he reasoned, imitate what only nature could create.» — Da la razón por la que rechaza la transmutación: los alquimistas no podían, a su juicio, imitar lo que sólo la naturaleza puede crear.

«I do not believe,” he added, “that anyone could accomplish all this unless men were not only geniuses but also angels upon earth”» — Y el límite con que lo dice, en forma de hipérbole: no cree que nadie pudiera lograrlo a menos que los hombres fueran no ya genios, sino ángeles sobre la tierra.

«Making steel out of iron and giving a yellow color to copper so as to make brass were splendid discoveries, he notes, “for which we must praise the alchemists”» — Consigna lo que Biringuccio sí acredita a los alquimistas: hacer acero del hierro y dar color amarillo al cobre para fabricar latón son hallazgos espléndidos por los que hay que alabarlos.

«Certainly those things that have such inner powers, like herbs, fruits, roots, animals, precious stones, metals, or other stones can be understood only through oft repeated experience”» — Formula el criterio empírico de Biringuccio: las cosas con poderes internos, hierbas, frutos, raíces, animales, piedras preciosas o metales, sólo pueden entenderse por experiencia repetida muchas veces.

«When the air in the metal was removed by heat, and no more could replace it, then, Biringuccio thought, the metal “falls back into itself like a thing abandoned and lifeless” and gains weight (p. 59).» — Recoge la explicación de Biringuccio para el aumento de peso al calcinar: retirado el aire del metal por el calor y sin nada que lo reemplace, el metal recae sobre sí como cosa abandonada y sin vida, y gana peso.

«German physician and chemist Georg Ernst Stahl (1660–1734) theorized the existence of a material stuff in bodies that he called “phlogiston,” which, some thought, accounted for combustion and calcination.» — Data y adjudica la teoría rival que vendría después: el médico y químico alemán Georg Ernst Stahl, fechado 1660-1734, postuló una materia en los cuerpos que llamó flogisto, y algunos vieron en ella la razón de la combustión y la calcinación.

«Thus bodies increased in weight when it was lost.» — Consigna la consecuencia contraintuitiva de esa teoría, que es lo que la hizo insostenible: los cuerpos aumentaban de peso cuando el flogisto se perdía.

«Thus a calcined body retained more of its ponderosity “in the same way that the body of a dead animal does, which actually weighs much more than when alive.» — Recoge el símil con que se defendía esa paradoja: el cuerpo calcinado retenía más de su pesantez igual que el cuerpo de un animal muerto, que pesa mucho más que cuando vivía.

«Even Galileo wrote about it in a little book called The Assayer in 1623.» — Data la presencia del problema en la primera fila de la nueva ciencia: hasta Galileo escribió sobre la calcinación en un librito de 1623, The Assayer.

«Agricola noted that he had “omitted all those things which I have not myself seen, or have not read or heard of from persons upon whom I can rely”» — Cita el criterio de fuentes que Agricola se impone, y que es una abstención declarada: omitió todo lo que no había visto él mismo o no había leído u oído de personas fiables.

«In 1569, the Frankfurt bookseller Michel Harder came home from the Lenten book fair a happy man.» — Data con una escena concreta la magnitud del mercado del libro: en 1569 el librero de Fráncfort Michel Harder volvió contento de la feria de Cuaresma.

«He had sold 5,900 books at the fair, and one of his biggest sellers was a Book of Household Medicines,» — Da la cifra y el título que la sostiene: vendió 5.900 libros en la feria, y uno de sus mayores éxitos fue un libro de medicinas domésticas.

«More than a half century ago, Rudolf Hirsch prepared a checklist of early printed books relating to alchemy and chemistry in an attempt to establish a sense of “the attitude and state of learning of the reading public” and “the degree of the diffusion of [alchemical/chemical] knowledge.”» — Atribuye a Rudolf Hirsch, hace más de medio siglo, el recuento de impresos tempranos de alquimia y química con el que quiso medir la actitud del público lector y el grado de difusión de ese saber.

«Between 1501 and 1520, an estimated 34.9 million copies of books (34,900 editions at approximately 1,000 copies per edition) were printed in Europe, a third of them in Germany.» — Da la cifra de la explosión editorial: entre 1501 y 1520 se estiman 34,9 millones de ejemplares impresos en Europa, un tercio de ellos en Alemania.

«In London, for instance, the statutes of the goldsmiths from 1478 and 1490 required that their members be able to read.» — Documenta la exigencia de lectura en el oficio mismo: los estatutos de los orfebres de Londres de 1478 y 1490 requerían que sus miembros supieran leer.

«Craft alchemy as well as household alchemy had almost instantly become part of a popular publishing milieu.» — Concluye el punto del capítulo: la alquimia de taller y la doméstica pasaron casi de inmediato a formar parte de un medio editorial popular.

«The proper physician had to understand “the anatomy of essences” so as to work with nature, and not against her, in attempting to restore the body to health.» — Formula el programa médico de Popp: el médico como es debido tenía que entender la anatomía de las esencias para trabajar con la naturaleza y no contra ella.

«In fact, being critical of what Popp had described, and replacing or augmenting Popp’s initial recipes with new formulas for making chemical medicaments, turned out to be an excellent sales strategy because even those who possessed Popp’s original version might have wanted to get their hands on a corrected and enlarged rendition.» — Explica por qué proliferaron los comentarios críticos, y lo explica por el mercado: criticar a Popp y sustituir o ampliar sus recetas resultó excelente estrategia de venta, porque hasta quien tenía el original quería la versión corregida y aumentada.

«The need for chemical medicines was all the greater in his own day, Agricola believed, inasmuch as illnesses were now more severe than they had been» — Consigna el argumento con que Johann Agricola justificaba la urgencia de las medicinas químicas: creía que las enfermedades eran ya más graves de lo que habían sido.

«According to him, Agricola’s notes and commentaries had done more harm than good to medical chemistry.» — Registra el juicio contrario de Detharding sin arbitrar entre ambos: a su ver, las notas y comentarios de Agricola habían hecho más daño que bien a la química médica.

«Jüngken also wanted to correct errors in the text, but was most interested in offering doctors, by means of clear instructions, ways in which they might “grasp the coals,” in other words, make medicines themselves.» — Describe el propósito de Jüngken al reeditar: corregir errores y, sobre todo, dar a los médicos instrucciones claras para que agarraran ellos mismos los carbones, es decir, para que fabricaran las medicinas.

«He thought to do so partly out of a sense of duty, having recently been named to the position of provincial physician in Bavarian lands, but also, as he says, because “noble chemistry is not unsuited to the feminine sex” and because the princess» — Recoge el motivo declarado de la dedicatoria a la princesa, con la fórmula de época: la noble química no es impropia del sexo femenino.

«One well-known author, Lorenz Fries, wrote for “lay people of every stripe” who because of material and/or geographic necessity had in times of illness to substitute for physicians and apothecaries and take refuge in self-medication.» — Nombra el público al que Lorenz Fries dirigía su libro: gente lega de toda condición que por necesidad material o geográfica tenía que suplir a médicos y boticarios y refugiarse en la automedicación.

«What makes Pansa’s volume so interesting is the way that certain medicaments are reserved for certain social classes, with chemical medicaments appointed for use among the upper social echelon.» — Señala lo que hace notable el volumen de Pansa: reserva ciertos medicamentos a ciertas clases sociales, y destina los químicos al escalón alto.

«In other words, chemical medicines had become specialized medical commodities appropriate to social and economic advantage.» — Extrae de ahí la consecuencia: las medicinas químicas se habían vuelto mercancías médicas especializadas, propias de la ventaja social y económica.

«Pansa described his text as a “city, court, and house apothecary” in which one could learn about the types of medicines that should properly constitute municipal, princely, and noble pharmacies.» — Da la fórmula con que Pansa describe su propio texto: una botica de ciudad, corte y casa, donde aprender qué medicinas debían componer las farmacias municipales, principescas y nobles.

«Books were addressed to “alchemists, barbers, apothecaries, and households” or to “rich and poor, learned and unlearned” and in this way offered themselves to portions of society varying widely in educational advantage.» — Muestra por sus dedicatorias el alcance social del género: los libros se dirigían a alquimistas, barberos, boticarios y casas, o a ricos y pobres, doctos e indoctos.

«There was nothing new about this art of separation, Khunrath observed.» — Consigna la abstención de novedad con que Conrad Khunrath presenta su arte de la separación: no había nada nuevo en él.

«All these recognized that the true art of alchemy was the true philosophy of the wise, having not only great utility as it taught how to melt metals, to separate, and otherwise to make useful things, but instructed as well how to sublime and distill plants and animals, and to make from them lifesustaining medicines.» — Expone la doble utilidad que Khunrath le atribuye: la verdadera alquimia enseñaba a fundir metales, separar y hacer cosas útiles, y además a sublimar y destilar plantas y animales para sacar de ellos medicinas que sostienen la vida.

«The art of separation was open to everyone because alchemy had always been in great part a popular technology, a doing and making of something out of nature’s ingredients.» — Da la razón por la que el arte de la separación estaba abierto a todos: la alquimia había sido siempre en buena parte una tecnología popular, un hacer y fabricar algo con los ingredientes de la naturaleza.

«The production of distilled waters was predominantly an artisan activity.» — Sitúa el oficio antes que la doctrina: la producción de aguas destiladas era una actividad predominantemente artesanal.

«The books of tricks were, in fact, technical manuals that offered easy instructions to novices and taught more sophisticated techniques to those already trained in the crafts.» — Define qué eran los libros de trucos: manuales técnicos con instrucciones fáciles para novatos y técnicas más sofisticadas para los ya formados en los oficios.

«In these altogether-practical texts, there was no distinction made between experiment and experience; both terms denoted empirically based, reproducible technical knowledge.» — Señala una identidad terminológica que hoy se ha perdido: en esos textos prácticos no se distinguía entre experimento y experiencia, y ambos términos designaban conocimiento técnico empírico y reproducible.

«While books of tricks appealed most to artisan readers, those with learned credentials who consulted them and drew on the craft marvels that they disclosed began to publish their own books, announcing themselves as “professors of secrets.”» — Explica el nacimiento de los profesores de secretos: los letrados que consultaban los libros de trucos y aprovechaban sus maravillas de taller empezaron a publicar los suyos con ese título.

«Ruscelli went further than others, however, describing in a book called New Secrets (1567) a design for an academy at Naples called the Accademia Segreta (Academy of Secrets), which acted as an experimental clearing house for those things reported in other books.» — Data la institución que Ruscelli propone: en un libro de 1567, New Secrets, describe una academia napolitana llamada Accademia Segreta que funcionaba como cámara de compensación experimental de lo referido en otros libros.

«According to the apocryphal Old Testament Book of Enoch (probably written in the second-century BCE), one member of an especially lecherous group of angels taught earth women the alchemical crafts of metallurgy, dyeing, and the making of cosmetics and precious stones.» — Data la fuente del mito fundacional y su carácter: según el apócrifo Libro de Enoc, probablemente escrito en el siglo II a.e.c., un ángel de una banda especialmente lasciva enseñó a las mujeres de la tierra la metalurgia, la tintura y la fabricación de cosméticos y piedras preciosas.

«The story is of course a myth, but it does draw our attention to the fact that, when discussing alchemy of the household and artisan sort, many practitioners were women.» — Marca a qué dato apunta el mito, sin darlo por historia: es un mito, pero llama la atención sobre que muchas practicantes de la alquimia doméstica y artesanal eran mujeres.

«Certainly one of the most interesting books of secrets published frequently in the sixteenth and seventeenth centuries was that of an otherwise-unknown Italian female author named Isabella Cortese.» — Presenta a la autora del libro de secretos más reeditado del XVI y XVII y declara lo que no se sabe de ella: la italiana Isabella Cortese, por lo demás desconocida.

«Cortese described her purpose as pure, professing a compassion for humanity while instructing readers to reject “grand masters.”» — Recoge el propósito que Cortese declara para sí y contra quién lo declara: compasión por la humanidad, e instrucción a sus lectores de rechazar a los grandes maestros.

«Prudence was required of those in possession of her techniques; and even though she went public with a book about secrets she advised, indeed insisted on, well, secrecy.» — Señala la contradicción operante en su libro sin resolverla: hizo públicos sus secretos y a la vez aconsejó, e incluso exigió, secreto.

«Keeping secrets secret while selling books of secrets was the author’s real secret, which was also the secret of the marketplace.» — Nombra lo que estaba en juego en esa contradicción: guardar en secreto los secretos mientras se vendían libros de secretos era el verdadero secreto de la autora, y el del mercado.

«It may not be easy to regard a face cream as an alchemical recipe or to think that alchemy was involved in promising sex for life, yet Cortese was sure that they all belonged to the same category—the production by art, and through secrets, of what nature herself had not delivered.» — Da la categoría que unifica cremas faciales y promesas de vigor sexual en la obra de Cortese: la producción por arte, y por secreto, de lo que la naturaleza no había entregado.

«Plat openly acknowledged that women imitated in the home the practical parts of mystical philosophies discussed in the circles of savants.» — Atribuye a Hugh Plat el reconocimiento explícito de que las mujeres imitaban en casa las partes prácticas de las filosofías místicas que discutían los círculos de sabios.

«a new paragraph appeared in the preface declaring that what had previously been referred to as recipes “we shall now rather call Experiments” (McKee, 1998).» — Data un cambio de vocabulario cargado de consecuencias: un prefacio nuevo declara que lo que antes se llamaba recetas se llamará ahora experimentos.

«It implied real science, and some brought the term home where no one was as yet insisting that impeccable distinctions be made between chemistry, alchemy, and cookery» — Explica qué hacía ese término y qué no zanjaba: implicaba ciencia de verdad, y algunos lo llevaron a casa cuando nadie insistía todavía en distinciones impecables entre química, alquimia y cocina.

«She declared in the preface of her text “that the mind has no sex, and if the minds of women were cultivated like those of men, and if we employed as much time and money in their instruction, they could become their equal” (Meurdrac, 1666; rept.» — Cita el argumento de Marie Meurdrac por la educación de las mujeres, con su condicional dentro: la mente no tiene sexo, y si se cultivara la de las mujeres como la de los hombres y se gastara en su instrucción igual tiempo y dinero, podrían igualarlos.

«She was also a chemical practitioner and, although the lack of a professional title or license prevented her from selling her medicines publicly, she was nevertheless able to give her remedies to the poor and to make use of her laboratory for the instruction of other women.» — Consigna el límite institucional que Meurdrac tuvo y cómo lo rodeó: sin título ni licencia no podía vender sus medicinas en público, pero sí darlas a los pobres y usar su laboratorio para instruir a otras mujeres.

«Science is usually considered a cognitive realm; I suggest that it is also an existential one, that is, one made up of numerous creative experiences at home, in the workshop, as well as in the library.» — Enuncia la propuesta metodológica del libro: la ciencia se considera de ordinario un ámbito cognitivo, y él sugiere que es también uno existencial, hecho de experiencias creativas en la casa y el taller tanto como en la biblioteca.

«William Eamon has noted the role played by popular traditions in the arts that searched for the secrets of nature and in the process» — Atribuye a William Eamon el haber señalado el papel de las tradiciones populares en las artes que buscaban los secretos de la naturaleza.

«Francis Bacon was not reluctant to include among revered artisan traditions the long experience of practical alchemy.» — Sitúa a Francis Bacon del lado de las tradiciones artesanales: no tuvo reparo en incluir entre ellas la larga experiencia de la alquimia práctica.

«Philosophy and the arts would have to cooperate in discovering the theoretical bases of useful knowledge» — Fija la condición del conocimiento útil que el capítulo viene defendiendo: filosofía y artes tendrían que cooperar para descubrir sus bases teóricas.

«It was not ill said by the alchemists, ‘That Vulcan is a second nature, and imitates that dexterously and compendiously which nature works circuitously and in length of time.’ Why therefore should we not divide Natural philosophy into two parts, the mine and the furnace; and make two professions or occupations of natural philosophers, some to be miners and some to be smiths?” (quoted in Eamon, 1984: 138)» — Cita a Bacon de segunda mano, por Eamon, para acreditar a los alquimistas el símil de Vulcano como segunda naturaleza que imita con destreza y en breve lo que la naturaleza hace por rodeos y con el tiempo; de ahí su propuesta de partir la filosofía natural en la mina y el horno, con dos oficios, mineros y herreros.

«Later, when alchemy combined with esoteric traditions in the eighteenth and nineteenth centuries, spiritual interpretations of the alchemist’s efforts helped to foster a popular belief that preparation of the Philosophers’ Stone included the spiritual preparation of the alchemist himself.» — Data la aparición de la lectura espiritual como fenómeno tardío, no originario: al combinarse la alquimia con las tradiciones esotéricas en los siglos XVIII y XIX, se afianzó la creencia popular de que preparar la Piedra incluía la preparación espiritual del propio alquimista.

«Carl Jung argued that alchemical imagery was a product of a universal or “collective” unconscious and could be read as revealing stages of individual psychic growth.» — Atribuye a Carl Jung la tesis de que la imaginería alquímica era producto de un inconsciente universal o colectivo y podía leerse como etapas del crecimiento psíquico individual.

«One tradition especially, linked to writings reputed to have been written by an ancient sage known as Hermes Trismegistus (Hermes the thrice blessed), served to establish alchemy as a sacred and magical endeavor.» — Nombra la tradición que hizo de la alquimia empresa sagrada y mágica: la ligada a los escritos que se reputaban de un antiguo sabio, Hermes Trismegisto, el tres veces bendito.

«The antiquity of Hermes was important because many believed that the most ancient authors stood closest to an originally pure wisdom divulged by God to a privileged few at the outset of human history.» — Explica por qué la antigüedad de Hermes era el argumento: muchos creían que los autores más antiguos estaban más cerca de una sabiduría originalmente pura, revelada por Dios a unos pocos al comienzo de la historia humana.

«The rebirth of hermetism began in 1460 when a monk collecting ancient Greek manuscripts for the Italian prince Cosimo de Medici appeared back in Florence with an incomplete collection of recently discovered hermetic treatises.» — Data el renacimiento del hermetismo en un episodio preciso: en 1460 un monje que reunía manuscritos griegos para Cosme de Médicis reapareció en Florencia con una colección incompleta de tratados herméticos recién descubiertos.

«All of physical creation, the hermetic writings explained, stood on an astrological foundation in which the celestial bodies, sometimes through the mediation of a cosmic spirit (spiritus mundi), provided a link between God and terrestrial things, including human beings.» — Expone el cimiento astrológico de la cosmología hermética: los cuerpos celestes, a veces mediante un espíritu cósmico, el spiritus mundi, enlazaban a Dios con las cosas terrestres, incluidos los seres humanos.

«If, however, a person could ever get free from such excessive affection for physical things and purify the soul in the process, that person might not only obtain a knowledge of God but regain his or her true, unblemished divine nature—and further, such a transformation would allow the person to become a magus, or magician.» — Describe la promesa de esa cosmología y su condición: quien lograra liberarse del apego excesivo a lo físico y purificar el alma no sólo conocería a Dios sino que recobraría su naturaleza divina, y con ello se volvería mago.

«Magic and empiricism, while strange bedfellows in the house of modernity, got along quite well in the “enchanted garden” of the early modern estate.» — Formula la coexistencia que el libro se niega a armonizar: magia y empirismo, extraños compañeros de cama en la casa de la modernidad, se llevaban bastante bien en el jardín encantado de la temprana modernidad.

«He called the phenomenon “dimensional ontology”; and what he meant to demonstrate by this simple truth with a fancy name was this—those things that look so clear and distinct in one context can seem altogether ambiguous in another.» — Toma de Victor Frankl la noción de ontología dimensional para su propio uso: lo que en un contexto parece claro y distinto puede parecer del todo ambiguo en otro.

«However, Paracelsus understood transmutation to mean something much more than turning base metal into gold or silver.» — Marca la ampliación paracelsiana del término clave: transmutación significa para Paracelso mucho más que volver oro o plata un metal vil.

«Whenever you brought something into being that nature had not entirely fashioned herself, you were doing alchemy.» — Da el criterio con que Paracelso vuelve alquimia casi cualquier oficio: siempre que se traía al ser algo que la naturaleza no había terminado de hacer por sí misma, se estaba haciendo alquimia.

«Although far from certain, it is also possible that he received a degree as a medical doctor at Ferrara in 1515.» — Consigna con su reserva un dato biográfico disputado: es posible, aunque lejos de seguro, que Paracelso recibiera el grado de doctor en medicina en Ferrara en 1515.

«This was real knowledge, and power; but it was a kind of knowledge that was nowhere to be found within the standard university curriculum.» — Sitúa el punto de fricción con la universidad: aquello era conocimiento real, y poder, pero de una clase que no se hallaba en ninguna parte del currículo universitario ordinario.

«The processes of separation (in other words, distillation, calcination, and sublimation) were actually, as Paracelsus saw it, the basic forms of a new type of philosophical knowledge—a chemical philosophy.» — Reformula las operaciones de taller como filosofía: destilación, calcinación y sublimación eran, a ojos de Paracelso, las formas básicas de un nuevo tipo de saber filosófico, una filosofía química.

«Shortly thereafter there appeared at Nürnberg two writings dealing with syphilis in which he spoke out against the use of Guajak wood as a medicament, recommending instead a therapy involving mercury.» — Data la primera pelea de Paracelso con el mercado médico: en Núremberg publicó dos escritos sobre la sífilis que desaconsejaban la madera de guayaco y recomendaban en su lugar una terapia con mercurio.

«Further publication on the mercury treatment was prevented by the medical faculty at the University of Leipzig whose Dean was an intimate friend of the family Fugger, a trading dynasty that possessed a monopoly on the importation of the wood of the South American Guajak tree.» — Adjudica el veto que siguió a un interés comercial nombrado: la facultad de medicina de Leipzig, cuyo decano era amigo íntimo de los Fugger, que tenían el monopolio de la importación del guayaco, impidió que siguiera publicando sobre el mercurio.

«All physicians, he insisted, needed to be able to comprehend the working of this “inner alchemist” and to assist it when necessary because it was the archeus that both maintained health and, sometimes, caused illness.» — Fija la tarea que Paracelso impone a todo médico: comprender el trabajo de ese alquimista interno y asistirlo cuando haga falta, porque el arqueo mantiene la salud y a veces causa la enfermedad.

«When illness occurred, the archeus was usually to blame because, instead of properly separating and eliminating the poisonous parts of nature, it had allowed something impure to take hold.» — Explica la enfermedad como falla de separación: cuando ocurría, la culpa solía ser del arqueo, que en vez de separar y eliminar las partes venenosas de la naturaleza había dejado que algo impuro arraigara.

«This, not humors, is what the Paracelsian physician needed to focus on in treating the body.» — Marca el desplazamiento doctrinal, y contra qué: esto, y no los humores, es en lo que el médico paracelsiano tenía que fijarse al tratar el cuerpo.

«As we have noted, true philosophy, according to Paracelsus, began with a knowledge of the art of separation, the ars spagyrica.» — Enuncia el punto de partida de la filosofía verdadera según Paracelso: el conocimiento del arte de la separación, la ars spagyrica.

«Paracelsus, however, applied the notion to nature in a new way, viewing the human body as a condensation or synthesis of all the powers of the universe.» — Precisa qué añade Paracelso a la vieja analogía micro-macrocosmos: ve el cuerpo humano como condensación o síntesis de todos los poderes del universo.

«Within this cosmology, astral emanations pressed on all earthly things (animal, vegetable, and mineral) and gave to them their divinely designated “signatures,” in other words, their outward material signs indicating connections to certain parts of the body where they could serve best as medicaments.» — Explica la doctrina de las signaturas como emanación astral: las cosas terrestres reciben sus signos externos, que indican con qué partes del cuerpo se corresponden y dónde sirven mejor como medicamento.

«If health was good separation, or good chemistry, diseases were a kind of chemistry gone wrong.» — Da la fórmula que resume la patología paracelsiana: si la salud era buena separación, o buena química, las enfermedades eran una química salida mal.

«Remedies cured, in other words, not by counteracting the apparent qualities of illness (hot, cold, wet, dry) with opposing qualities, as in traditional therapies.» — Marca la ruptura terapéutica con la tradición: los remedios no curaban contrarrestando con cualidades opuestas las cualidades aparentes de la enfermedad, caliente, frío, húmedo, seco.

«Because illness itself was manifested as a fall from spirituality, healing involved restoring the virtue, or reviving the spiritual vitality, of the inner alchemist, which, in a particular organ or place in the body, had created out of the three principles of Sulphur, Salt, and Mercury something more dead than alive.» — Da la razón por la que la cura es espiritual y no cualitativa: como la enfermedad se manifiesta como caída de la espiritualidad, sanar consistía en restituir la virtud del alquimista interno allí donde había hecho algo más muerto que vivo con los tres principios.

«Walter Pagel called this “medical redemption.”» — Atribuye a Walter Pagel la etiqueta con que se nombra esa concepción de la cura: redención médica.

«If the archeus in the stomach failed to separate completely that which was useful for making blood and bone from that which would be expelled from the body through feces and urine, the impure part remaining was fashioned into a stone or obstruction by what Paracelsus called the “spirit of salt,” which he believed to be the ever-present coagulating agent of nature.» — Explica el tártaro como residuo de una separación incompleta: si el arqueo del estómago no separaba del todo lo aprovechable de lo que debía expulsarse, la parte impura quedaba convertida en piedra u obstrucción por lo que Paracelso llamaba el espíritu de sal, agente coagulante siempre presente en la naturaleza.

«One needed “to wander in the library of the whole world, and not just in a part of it, but among all the elements above and below.» — Recoge el precepto epistemológico de Paracelso: hay que vagar por la biblioteca del mundo entero, y no por una parte de ella, sino entre todos los elementos de arriba y de abajo.

«Such is necessary not just for this kind of illness but for all medical theory . . . Therefore it is required that each person be a cosmographer and a geographer, and that he has tread upon these pages [of the world] with his feet and has seen them with his [own] eyes”» — Extiende ese precepto a toda la teoría médica y lo vuelve requisito personal: cada cual ha de ser cosmógrafo y geógrafo, y haber pisado esas páginas con sus pies y visto con sus propios ojos.

«Philosophy, for Paracelsus, was not the study of Aristotle, but the comprehension, through experience, of how the forces, virtues, and powers hidden in natural things operated to produce effects of different kinds.» — Define qué entiende Paracelso por filosofía, y contra quién: no el estudio de Aristóteles, sino la comprensión, por experiencia, de cómo obran las fuerzas y poderes escondidos en las cosas naturales.

«However, the manipulation of objects so as to produce medical effects required another form of knowledge— namely, an understanding of chymia, the processes of preparing useful medicines out of what nature had provided.» — Nombra la cuarta pata del saber médico, la que es propiamente de taller: la chymia, los procesos de preparar medicinas útiles con lo que la naturaleza ha dado.

«In this way the physician-alchemist forced things to happen by manipulating the natural world and making use of its hidden powers.» — Resume el gesto activo que da título al libro: el médico alquimista forzaba que las cosas ocurrieran manipulando el mundo natural y valiéndose de sus poderes ocultos.

«Labeling something Paracelsian, for instance, often does little more than to imply some blurry set of ideas linked to the thinking of Paracelsus.» — Objeta el uso corriente de la etiqueta: llamar paracelsiano a algo suele no hacer más que aludir a un borroso conjunto de ideas ligadas al pensamiento de Paracelso.

«The problem is that there is no conformity of opinion about which ideas were original with Paracelsus and which were really expropriated from earlier alchemical and medical authors.» — Declara la razón de fondo de esa borrosidad, que es una abstención sobre la originalidad: no hay acuerdo sobre qué ideas fueron originales de Paracelso y cuáles se expropiaron de autores alquímicos y médicos anteriores.

«Some in the sixteenth and seventeenth centuries did indeed invoke Paracelsus as a forerunner, especially in applying chemical principles to medicine and in turning away from the ancient theory of humors; but it was not necessary to do so because traditions of chemical medicine and even reference to the cosmological three principles of Sulphur, Salt, and Mercury existed as well within other contexts, including medieval alchemy and ancient and Arabic medicine.» — Acota el alcance del paracelsismo como causa: hubo quien lo invocó como precursor de la medicina química, pero no hacía falta, porque las tradiciones de medicina química y hasta los tres principios existían ya en la alquimia medieval y en la medicina antigua y árabe.

«What usually goes by unnoticed, however, is that the use of the term “Paracelsian” in the late sixteenth and early seventeenth centuries was frequently meant to convey feelings of disgust and loathing (Pumfrey, 1998).» — Rescata un sentido del término que suele pasar inadvertido, y lo acredita a Pumfrey: a fines del XVI y principios del XVII, paracelsiano se decía con frecuencia para expresar asco y aborrecimiento.

«What Paracelsus seemed to rely on most in learning about the world was a kind of divine inspiration; and this, of course, was a process of learning that could not be shared.» — Señala qué hacía inasimilable el método de Paracelso: se apoyaba sobre todo en una suerte de inspiración divina, y ése es un modo de aprender que no se puede compartir.

«For Aristotelians (and there were many sorts of these as well), the main issue and horror was the disarray brought to the longstanding symmetry of traditional disciplines by this medley of spiritual, magical, and empirical conviction, and by this most recent attempt to coalesce realms of matter, spirit, and soul into a single subject.» — Consigna el agravio propiamente aristotélico, distinto del religioso: el desorden que esa mezcla de convicción espiritual, mágica y empírica traía a la vieja simetría de las disciplinas.

«To someone like Andreas Libavius, who knew the works of Paracelsus well and who described those who were enthusiastic about them as “neoparacelsians,” there was something even diabolical about the whole pursuit.» — Registra la voz contraria dentro del propio gremio químico: a Andreas Libavius, que conocía bien la obra de Paracelso y llamaba neoparacelsianos a sus entusiastas, el asunto entero le parecía incluso diabólico.

«Paracelsians were birds of yet a different feather. These, according to the world that Libavius knew best, had not only rejected the opinion of Aristotle, Plato, and other ancient authorities, but also had sought novelty in such a way as to embrace the black arts and impious magic, especially the “art of signs” or cabala—in other words, the manipulation of nature using names and words to control spirits (Libavius, 1613–1615: containing “Pro Defensione Syntagmatis Chymici,” 1–4)» — Detalla el cargo de Libavius contra los paracelsianos: no sólo rechazaban a Aristóteles, Platón y las demás autoridades antiguas, sino que buscaban la novedad hasta abrazar las artes negras y la magia impía, en especial la cábala.

«There was, however, something else that Paracelsus advocated in these same writings that appealed to religious radicals and enthusiasts—the notion that personal inspiration, not the scriptural authority of organized religious institutions, was the basis of religious insight.» — Nombra lo que atrajo a los radicales religiosos, que no era la química: la idea de que la base de la comprensión religiosa es la inspiración personal y no la autoridad escrituraria de las instituciones.

«The view was called pansophy and was conceived by a Czech (actually Moravian) minister named Jan Amos Komenský (Comenius) (1592–1670).» — Data y sitúa la pansofía y a su autor: la concibió el ministro checo, moravo en rigor, Jan Amos Komenský, Comenio, fechado 1592-1670.

«On the one hand, medical alchemy appeared in this setting as a divinely bestowed instrument that offered cures for the diseases that had entered the creation due to the fall of Adam.» — Consigna cómo justificaba la teología la alquimia médica: instrumento otorgado por Dios para curar las enfermedades que entraron en la creación por la caída de Adán.

«One was a translator of Galen and a teacher of the famous Renaissance anatomist Andreas Vesalius (1514–1564) named Johannes Guinther of Andernach (1487–1574).» — Identifica y data a uno de los dos que sistematizaron a Paracelso: Johannes Guinther de Andernach, fechado 1487-1574, traductor de Galeno y maestro del anatomista Andrés Vesalio.

«The other was a Danish university professor and royal physician called Peter Severinus (1540/2–1602).» — Y al otro: Peter Severinus, fechado 1540 o 1542-1602, profesor universitario danés y médico real.

«The result was a more systematic and less eccentric presentation of Paracelsian notions that succeeded so well in altering the complexion of Paracelsus that even the well-known anti-Paracelsian physician and theologian Thomas Erastus (1524–1583) could recommend the text to his readers.» — Mide el éxito de esa sistematización por un adversario: alteró tanto la fisonomía de Paracelso que hasta el conocido médico y teólogo antiparacelsiano Thomas Erastus, fechado 1524-1583, pudo recomendar el texto a sus lectores.

«In Severinus’s hands, Paracelsian natural philosophy became an eclectic mix of traditions linked to well-known attitudes toward nature, especially those expressed by ancient followers of Plato.» — Describe en qué quedó la filosofía natural paracelsiana en manos de Severinus: una mezcla ecléctica de tradiciones ligadas a actitudes conocidas ante la naturaleza, sobre todo las de los antiguos seguidores de Platón.

«What Mattioli did, in other words, was to situate Paracelsus within an ancient tradition of preparing medicines from minerals and metals.» — Explica la operación de Mattioli con una frase: situar a Paracelso dentro de una tradición antigua de preparar medicinas con minerales y metales.

«Paris, however, was a different venue with a Galenic faculty harder to please.» — Marca la excepción geográfica del episodio: París era otro escenario, con una facultad galénica más difícil de contentar.

«The fear of clandestine support for Paracelsian medical philosophy within the university led to the prompt condemnation of an early advocate of chemical preparations named Roch le Baillif, who had a keen interest in the use of antimony for medical purposes.» — Data la primera condena parisina y su motivo: el temor a un apoyo clandestino a la filosofía médica paracelsiana llevó a condenar sin demora a Roch le Baillif, interesado en el uso médico del antimonio.

«In one debate about the utility of chemical medicines and the origins of metals, Duchesne admitted that the ignorance and faults of some chemists had caused the whole subject of alchemy to fall into disrepute.» — Recoge la concesión de Duchesne en el propio debate: admitió que la ignorancia y las faltas de algunos químicos habían hecho caer en descrédito a la alquimia entera.

«However, he argued, a few rotten apples should not lead to condemnation of an entire art in which God had revealed so many secrets of nature and so many preparations of herbs, animals, and minerals.» — Y el límite con que la acota: unas pocas manzanas podridas no debían llevar a condenar un arte entero en el que Dios había revelado tantos secretos de la naturaleza.

«Riolan was accustomed to debate and had recently emerged from another controversy concerning certain kinds of diseases labeled occult that had been championed by the so-called French Hippocrates, Jean Fernel (1497–1558).» — Data la controversia previa de Riolan y a su antagonista: las enfermedades llamadas ocultas que había defendido el llamado Hipócrates francés, Jean Fernel, fechado 1497-1558.

«For Fernel, who explained his views in a book published at Venice in 1550 called Two Books Concerning the Hidden Causes of Things, the true source for the powers of the living body was to be found not in the actions of the elements or humors but in a “total form” or “vital heat” that was divine in origin.» — Expone la tesis de Fernel con su libro y su fecha: en Dos libros sobre las causas ocultas de las cosas, Venecia 1550, sitúa la fuente de los poderes del cuerpo vivo no en los elementos ni en los humores, sino en una forma total o calor vital de origen divino.

«What he considered to be diseases of an occult nature (contagious or pestilential diseases) others, including Riolan, assigned to the actions of various corruptions or poisons—none of them, however, seen as descending from the heavens.» — Registra el desacuerdo sin arbitrarlo: lo que Fernel tenía por enfermedades de naturaleza oculta, otros, Riolan entre ellos, lo adjudicaban a corrupciones o venenos, ninguno de ellos venido del cielo.

«Mayerne argued that medical knowledge progressed through experience and, while truth was open to all, it had not yet been seized by anyone in its entirety—not even by Parisian professors of medicine.» — Recoge el argumento de Mayerne y su abstención incorporada: el saber médico progresa por experiencia y, aunque la verdad esté abierta a todos, nadie la ha alcanzado entera, tampoco los profesores parisinos.

«Should there be a faculty of medicine at Paris, or should there be instead a faculty of alchemy?» — Reduce la disputa parisina a la pregunta institucional que la ordenaba: si debía haber una facultad de medicina en París o más bien una facultad de alquimia.

«The real problem was whether alchemy provided a better overall understanding of the workings of the body and better ways to maintain health than other, more ancient forms of medical wisdom.» — Y precisa cuál era el problema real bajo esa pregunta: si la alquimia daba mejor comprensión del funcionamiento del cuerpo y mejores modos de conservar la salud que las formas más antiguas de sabiduría médica.

«Sulphur, Salt, and Mercury were instead generated in substances by the application of heat, he concluded.» — Marca dónde se separa van Helmont de Paracelso: azufre, sal y mercurio no son principios previos, sino que se generan en las sustancias por aplicación de calor.

«Moreover, while still accepting the existence of sympathetic attractions in nature, van Helmont believed these to occur naturally and not as a result of supernatural forces.» — Consigna qué conserva y cómo lo reencuadra: sigue admitiendo atracciones simpáticas en la naturaleza, pero las tiene por naturales y no por efecto de fuerzas sobrenaturales.

«van Helmont concluded that a certain “magnetic” sympathy existed not between the weapon and the wound, but between the wound and the blood» — Precisa dónde sitúa van Helmont la simpatía del ungüento de armas: no entre el arma y la herida, sino entre la herida y la sangre.

«Van Helmont was condemned by both the faculties of medicine and theology at Louvain and twenty-seven of his “propositions” were found to be heretical by the Spanish Inquisition.» — Data la sanción y su alcance: van Helmont fue condenado por las facultades de medicina y de teología de Lovaina, y la Inquisición española halló heréticas veintisiete de sus proposiciones.

«The fact that church proceedings against him formally ended only two years before his death prevented the publication of most of van Helmont’s chemical-medical ideas during his lifetime.» — Extrae la consecuencia editorial de esa condena: los procesos eclesiásticos terminaron formalmente sólo dos años antes de su muerte, y eso impidió que publicara en vida la mayor parte de sus ideas químico-médicas.

«His collected works came to light only after his death, edited and published by his son, Franciscus Mercurius, under the title The Origin of Medicine (1648).» — Data la obra póstuma y a su editor: The Origin of Medicine, 1648, editado y publicado por su hijo Franciscus Mercurius.

«All things in nature, he believed, arose from spiritual seeds planted into the medium of elementary water.» — Enuncia su cosmología de la materia: todo en la naturaleza surge de semillas espirituales plantadas en el medio del agua elemental.

«By means of a ferment, which van Helmont described variously as the beginning of all things and as that which determined the form, function, and direction of every existing thing, the seed transformed water into an individual being.» — Define el fermento como el operador de esa cosmología: principio de todas las cosas y aquello que determina la forma, la función y la dirección de cada cosa existente, es lo que transforma el agua en un ser individual.

«The term as we encounter it today has lost most of the meaning that van Helmont gave it.» — Advierte un desplazamiento semántico que hoy engaña al lector: el término tal como lo encontramos hoy ha perdido casi todo el sentido que van Helmont le dio.

«This sort of natural philosophy is often referred to as vitalism; and another term coined by van Helmont, called blas, even more clearly connects to such a vitalist conception of nature (Pagel, 1982).» — Nombra la escuela y lo acredita a Pagel: esa filosofía natural suele llamarse vitalismo, y el término blas, acuñado por van Helmont, la conecta aún más claramente.

«He also advanced techniques for various chemical preparations, especially chemical medicines involving mercury, and advocated a view of matter as made up of tiny particles or corpuscles.» — Consigna lo que convive en el mismo autor: técnicas de preparación química, sobre todo medicinas mercuriales, y una visión de la materia como compuesta de partículas o corpúsculos diminutos.

«Almost everyone knows of van Helmont’s famous tree experiment, in which he compared the weight of water given to a growing tree against the weight of the tree itself; but what sometimes goes by unnoticed is that such use of quantitative evidence and experimental design existed quite nicely in van Helmont’s natural philosophy next to ideas like blas, the Paracelsian weapon salve, and the marvelous alkahest.» — Señala lo que suele pasar inadvertido del experimento del árbol: esa evidencia cuantitativa y ese diseño experimental convivían de lo más bien, en la filosofía natural de van Helmont, con el blas, el ungüento paracelsiano de armas y el maravilloso alkahest.

«Human beings, however, were free agents. Although moved physically by the powers of nature, through generation, growth, and inevitable death, they maintained an inner motive power, a will, that separated them from the rest of creation.» — Marca el límite del mecanismo en su antropología: los seres humanos, movidos físicamente por los poderes de la naturaleza, conservaban un poder motor interno, una voluntad, que los separaba del resto de la creación.

«It is tempting to assume that the mechanical philosophy and the new experimental science of the seventeenth century were so antithetical to vitalist and magical beliefs that no representative of the new science would be able to tolerate Paracelsian ideas for long in any sort of public forum.» — Enuncia la tentación historiográfica que el capítulo objeta: suponer que la filosofía mecánica y la nueva ciencia experimental eran tan antitéticas a lo vitalista y lo mágico que ningún representante de la nueva ciencia podría tolerar mucho tiempo ideas paracelsianas en público.

«The big difference in Greg’s description of “ideas,” however, is that these “ideas” are actually particles, or at least are contained in particles.» — Marca la diferencia específica de la doctrina de Greg: sus ideas son en realidad partículas, o al menos van contenidas en partículas.

«Hence it is, that as the feminine seed alone can never be fruitful . . . so neither can the masculine seed alone ever produce a foetus, till its confused ideas be reduced into due order by conjunction with the feminine” (pp. 64–65).» — Recoge la simetría reproductiva que de ahí se sigue: como la semilla femenina sola nunca puede ser fecunda, tampoco la masculina sola produce feto hasta que sus ideas confusas se ordenan por conjunción con la femenina.

«Only by means of the heat of the womb, however, are the seminal ideas in the egg excited into motion.» — Da el papel del calor del útero en ese esquema: sólo por él se excitan al movimiento las ideas seminales del huevo.

«The sex of the foetus is determined by which ideas in particle form, those of the father or of the mother, are greater in number when mixed together.» — Explica cómo se determina el sexo en esta teoría: por cuáles ideas en forma de partícula, las del padre o las de la madre, son más numerosas al mezclarse.

«A French contemporary of Paraclesus, the well-known surgeon Ambroise Paré (ca. 1510–1590), noted in his famous text On Monsters and Marvels (1573) that the images of animals or of different kinds of food might appear on the body of the newborn due to “the force of the imagination being joined with the conformational power, the softness of the embryo, ready like soft wax to receive any form.”» — Data y atribuye el antecedente sobre la imaginación materna: el cirujano Ambroise Paré, fechado hacia 1510-1590, en su De monstruos y prodigios de 1573, lo explica por la fuerza de la imaginación unida al poder conformador y a la blandura del embrión, dispuesto como cera blanda a recibir cualquier forma.

«Paré further instructed that “women—at the hour of conception and when the child is not yet formed—not be forced to look at or to imagine monstrous things.”» — Consigna el precepto práctico que Paré deriva de esa doctrina: que a las mujeres, en la hora de la concepción y mientras el niño no está formado, no se las obligue a mirar ni a imaginar cosas monstruosas.

«Failure in this regard could result in hideous offspring such as a child with the face of a frog, which, he reported, was produced by a woman who conceived while holding a frog in her hand as a remedy for fever» — Recoge el caso con que Paré lo respalda, y lo consigna como informe suyo: un niño con cara de rana, nacido de una mujer que concibió sosteniendo una rana en la mano como remedio contra la fiebre.

«For if the [particulate] spirits of the optick nerves transmit this idea from the eyes to the brain and there imprint it; why may not . . . the par vagum [one of the branches of cranial nerves] transmit the same idea from the brain (through certain little branches that reach) to the Testes, and there communicate it to the seed?» — Muestra cómo Greg traduce esa vieja doctrina a partículas y nervios: si los espíritus de los nervios ópticos llevan la idea del ojo al cerebro y la imprimen allí, por qué el nervio vago no habría de llevar esa misma idea del cerebro a los testículos y comunicarla a la semilla.

«According to Greg, the best and latest anatomical observations served to support a mechanical explanation of the operations of the body.» — Registra la pretensión de Greg sobre su propia época: las mejores y más recientes observaciones anatómicas servían para sostener una explicación mecánica de las operaciones del cuerpo.

«Some writers did indeed detach themselves from reigning philosophical norms and chose instead attitudes of creative accommodation in interpreting the processes of nature.» — Nombra la actitud que el libro rescata de esos autores: se desprendieron de las normas filosóficas reinantes y eligieron acomodos creativos para interpretar los procesos de la naturaleza.

«Just as the essence of a woman, he argued, was not found in being a prostitute, so the essence of chemistry could not be determined by those whose only talent was in deceiving the public when they promised to produce quintessences of gold and other remedies in the manner of Paracelsus» — Recoge el símil, hoy chocante, con que Libavius separa la esencia de la química de sus malos practicantes: como la esencia de la mujer no está en ser prostituta, la de la química no la fijan quienes sólo saben engañar prometiendo quintaesencias de oro al modo de Paracelso.

«The moderns, he said, were a seedy group whose members agreed with no one and who condemned all the writings, assertions, and deeds of the past.» — Da la definición que Libavius hace de los modernos: un grupo desastrado cuyos miembros no coincidían con nadie y condenaban todos los escritos, afirmaciones y hechos del pasado.

«He had claimed for himself the monarchy of chemistry; and in so doing, he had opened up a way for accidental discoveries, or secrets, to count as real knowledge.» — Señala qué le reprocha Libavius a Paracelso en materia de método: al reclamar para sí la monarquía de la química, abrió la puerta a que hallazgos accidentales, o secretos, contaran como conocimiento real.

«Real chemistry was not a novelty or secret. It was not “modern.”» — Enuncia la divisa contraria de Libavius: la química de verdad no era novedad ni secreto, no era moderna.

«if anything was to be written about chemistry it had to be reduced almost to ABCs, and before learning any concept, one had to learn what sort of thing “chemistry” was.» — Consigna la exigencia pedagógica que de ahí saca: si algo iba a escribirse sobre química, había que reducirlo casi al abecé, y antes de aprender concepto alguno había que aprender qué clase de cosa era la química.

«Libavius’s plan was to write letters to friends and acquaintances about chemical procedures and terminology and to formulate new meanings on the basis of collective experience.» — Describe el método epistolar de Libavius: escribir cartas a amigos y conocidos sobre procedimientos y terminología y formular significados nuevos sobre la base de la experiencia colectiva.

«Chymia had been enslaved and prostituted by Paracelsian physicians.» — Da la acusación en su forma más dura, en boca de Libavius: la chymia había sido esclavizada y prostituida por los médicos paracelsianos.

«Libavius and others took part in over the possession of chymia was as much a contest of competing philosophies and methods as it was a quarrel about which institutional authorities would legitimize their use.» — Lee la disputa en dos planos a la vez, sin reducirla a uno: la pelea por la posesión de la chymia era tanto un pleito de filosofías y métodos rivales como una riña por qué autoridades institucionales legitimarían su uso.

«To forge the values of real chemical knowledge, there could be no noble title to truth.» — Formula la condición que Libavius pone al conocimiento químico: para forjar sus valores no podía haber título nobiliario sobre la verdad.

«Chemistry, once delivered from the cultures that had debased it, needed to be dressed in academic gowns and accepted within the university curriculum.» — Da el programa institucional en una imagen: la química, liberada de las culturas que la habían degradado, tenía que vestirse la toga académica y ser aceptada en el currículo universitario.

«Libavius considered that the job of the chemist was to resolve or break apart by art the things that had been mixed together by nature.» — Define, según Libavius, en qué consiste el oficio: resolver o desarmar por arte lo que la naturaleza había mezclado.

«The rule was simply this: “Nothing is to be received into chemistry which is not of chemistry”» — Da la regla de demarcación de Libavius en su forma más escueta: nada ha de recibirse en la química que no sea de la química.

«If chemistry was about the mixtures of the material world, then what was appropriate to the subject of chemistry and what should count as chemical knowledge had to be found entirely in the physical stuff of the earth.» — Explica el alcance de esa regla: si la química trata de las mezclas del mundo material, lo que cuenta como conocimiento químico ha de hallarse enteramente en la materia física de la tierra, y por ahí quedan fuera la magia y la revelación.

«Thus, Libavius used several letters in his books of correspondence to describe a philosophically based chemistry in which manual operations actually ennobled philosophical study.» — Consigna la inversión de jerarquías que Libavius propone: en su química de base filosófica, las operaciones manuales ennoblecían el estudio filosófico.

«To one correspondent, he quoted the ancient Roman writer Cicero, saying that all praise for virtue consists in action.» — Recoge la autoridad antigua con que lo respalda ante un corresponsal: cita a Cicerón para decir que toda alabanza de la virtud consiste en la acción.

«Libavius believed that, just as astronomy and logic had been reformed during his lifetime, so too could Brendel provide the fundamental principles and general precepts for constructing a logical method for chemistry.» — Encarga a Brendel una tarea por analogía con lo ya logrado: como la astronomía y la lógica se habían reformado en vida de Libavius, también podían fijarse los principios y preceptos para un método lógico de la química.

«But limiting instruction in chemistry to medicine was not really what Libavius had in mind.» — Marca el límite de esa vía: reducir la enseñanza de la química a la medicina no era en realidad lo que Libavius tenía en mente.

«In that year, what Libavius and others called chymiatry (chemical medicine) gained a foothold within the medical curriculum at a university in the German town of Marburg.» — Data el hecho que Libavius tuvo por escandaloso: en 1609 la quimiatría, la medicina química, se hizo un sitio en el currículo médico de la universidad de Marburgo.

«Marburg was not alone in offering such practical courses in making medicaments.» — Acota de inmediato la primacía de Marburgo: no fue la única en ofrecer cursos prácticos de fabricación de medicamentos.

«The course that he created centered on the preparation and administration of chemical medicines, but it was offered only once before Coçar’s disappearance or death in 1592.» — Data el precedente valenciano y su final: el curso de Coçar sobre preparación y administración de medicinas químicas se dictó una sola vez antes de su desaparición o muerte en 1592.

«Hartmann also embraced divine mysteries and used a magical symbol as his personal letter seal.» — Consigna lo que en Hartmann resultaba inadmisible para la universidad, y es un dato de biografía, no de doctrina: abrazaba misterios divinos y usaba un símbolo mágico como sello personal de sus cartas.

«While knowing nothing of the alchemy of medieval writers, and being ignorant of logic and the works of Aristotle, students were instead trained to admire diversions born scarcely yesterday from furnace smoke (Libavius, 1613–1615:» — Recoge la queja pedagógica de Libavius: sin saber nada de la alquimia de los autores medievales y sin lógica ni Aristóteles, se adiestraba a los estudiantes en admirar diversiones nacidas apenas ayer del humo del horno.

«Hartmann’s instruction in the art of chymiatry (chemical medicine) was one of the earliest examples of laboratory-based chemical teaching within a university curriculum.» — Fija la primacía de Hartmann con la cautela debida: su enseñanza de la quimiatría fue uno de los ejemplos más tempranos de docencia química de laboratorio dentro de un currículo universitario.

«From this account, it is clear that Hartmann relied a great deal on recipes adopted from one of the most popular Paracelsian formularies of the early seventeenth century, the Royal Chemistry (1609) of Oswald Croll (ca. 1560–1609).» — Data la fuente de la que Hartmann tomaba las recetas: la Royal Chemistry de 1609, de Oswald Croll, fechado hacia 1560-1609, uno de los formularios paracelsianos más populares del XVII temprano.

«If you were a professor or student of the faculty of medicine at the University of Marburg in the early seventeenth century, odds are that on April 4, 1609, you had made plans to attend a public oration to be delivered by the new “public professor of chymiatry,” Johannes Hartmann.» — Data con día exacto el acto que inaugura la cátedra: el 4 de abril de 1609, la oración pública del nuevo profesor público de quimiatría, Johannes Hartmann, en Marburgo.

«First, this was an appointment of the university’s protector, the prince of Hesse, Landgrave Moritz.» — Nombra de quién dependía ese nombramiento: del protector de la universidad, el príncipe de Hesse, el landgrave Moritz.

«For this one lamp of Diana has,” he announced to the university audience, “revealed more than by all the regular physicians combined.”» — Recoge la promesa con que Hartmann se presentó ante el auditorio universitario: esa sola lámpara de Diana había revelado más que todos los médicos regulares juntos.

«Galen and his followers knew nothing of the alchemical art.» — Consigna el reparto de autoridades antiguas con que Hartmann legitima su arte: Galeno y sus seguidores no sabían nada del arte alquímico.

«Hippocrates, on the other hand, understood that medicaments were made by separation» — Y el reverso del mismo reparto: Hipócrates sí entendía que los medicamentos se hacen por separación.

«Hartmann was still concerned to protect secrets, but these were not secrets in the sacred sense.» — Precisa de qué clase era el secreto de Hartmann, y la distinción es el dato: seguía cuidando secretos, pero no en el sentido sagrado.

«From the view of someone like Libavius, however, any emphasis on secrecy was unacceptable to chemistry’s presence within the university.» — Consigna la objeción de Libavius a esa reserva: cualquier énfasis en el secreto era inaceptable para la presencia de la química en la universidad.

«If chemistry were to become suitable to the university, it would do so not by becoming anything new or unique but by adapting itself to the procedures of medieval alchemy and traditional, Aristotelian natural philosophy.» — Da la vía por la que Libavius creía que la química entraría en la universidad, que es la contraria a la de la novedad: adaptándose a los procedimientos de la alquimia medieval y a la filosofía natural aristotélica tradicional.

«Academic chemistry, according to the plan he devised, was really public alchemy.» — Resume ese plan en una fórmula: la química académica era, en rigor, alquimia pública.

«Beguin resolved “no longer on account of human envy to bury and hide the talent entrusted to me by the wisest and greatest God, but to put it to interest and usury by teaching and instructing students and eager learners in chemistry, and to encompass the whole subject in my writing”» — Recoge la resolución con que Beguin justifica publicar lo que guardaba: no enterrar ya por envidia humana el talento que Dios le confió, sino ponerlo a rédito enseñando a estudiantes y a aprendices ansiosos.

«Some, who had not been able to obtain “by theft and other tricks” what he had now offered to the world would, he believed, repudiate his medicaments.» — Consigna la previsión con que Beguin se anticipa a sus críticos: quienes no habían podido obtener por robo y otras tretas lo que él ofrecía ahora al mundo repudiarían sus medicamentos.

«Learning the practical, procedural stuff was necessary, but not the aim.» — Marca la jerarquía entre práctica y fin en esa enseñanza: aprender lo práctico y procedimental era necesario, pero no era el objetivo.

«Whereas the intention of this artist is to prepare most sweet, most wholesome, and most safe medicaments” (Beguin,» — Da el fin que Beguin asigna al arte: preparar los medicamentos más dulces, más sanos y más seguros.

«If a kind of metamorphosis took place in alchemy, it was a transformation from that which was poisonous to the body to that which was an antidote to illness and disease.» — Reformula la metamorfosis alquímica en clave médica: si algo se transformaba, era lo venenoso para el cuerpo en antídoto contra la dolencia y la enfermedad.

«But before we begin to feel too sorry for poor Beguin, it is good to remember that thorough citation was not a professional requirement in seventeenth-century writing.» — Advierte contra el anacronismo al juzgar el plagio que sufrió Beguin: la citación minuciosa no era un requisito profesional en la escritura del siglo XVII.

«Sylvius gave his attention to fermentation and concluded that the process of fermentation was essential to the physiological process of digestion.» — Data el punto de partida fisiológico de Sylvius: concluyó que el proceso de fermentación era esencial en la digestión.

«Van Helmont had also suggested that the fermentation that accounted for digestion, although due ultimately to a spiritual force, was also affected by the operation of acid in the body and, indirectly, by the presence of alkali.» — Consigna el antecedente helmontiano con su matiz, que es una causa doble y no una sola: la fermentación de la digestión se debía en último término a una fuerza espiritual, pero también la afectaba la acción del ácido en el cuerpo y, de modo indirecto, la presencia del álcali.

«Sylvius’s student Otto Tachenius was so enamored of the idea that he claimed that acid and alkali were the “architectonick instruments of nature” found in all sublunary things.» — Da la fórmula con que Otto Tachenius, discípulo de Sylvius, universaliza la pareja: ácido y álcali como instrumentos arquitectónicos de la naturaleza presentes en todas las cosas sublunares.

«From this perspective, the theory of acids and alkalis turned into an alternative theory for the four elements of Aristotle and the three chemical principles associated with Paracelsus.» — Señala qué lugar vino a ocupar esa teoría: se convirtió en alternativa a los cuatro elementos de Aristóteles y a los tres principios químicos asociados a Paracelso.

«Chemistry accounted as well for the new rationality of the human body in which fermentations, digestions, circulations, corruptions, separations, distillations, and other chemical operations explained essential vital processes and helped to elucidate the functioning of each of the body’s parts.» — Explica la nueva racionalidad del cuerpo en términos de operaciones de taller: fermentaciones, digestiones, circulaciones, corrupciones, separaciones y destilaciones explicaban los procesos vitales esenciales.

«Apothecaries, Glaser told his students, relied on chemistry to teach them how to make compositions, how to preserve the virtues of their ingredients, and how to separate the pure from the impure parts of mixtures.» — Da el uso que Glaser enseñaba a los boticarios: la química les enseñaba a componer, a conservar las virtudes de sus ingredientes y a separar de las mezclas lo puro de lo impuro.

«Lemery cast alchemists into the ranks of frauds and imposters who were (all of them) solely concerned with making gold.» — Data y adjudica el gesto que expulsa a la alquimia del relato: Lemery echó a los alquimistas al montón de los fraudulentos e impostores, ocupados todos ellos únicamente en hacer oro.

«Chemistry was laundered so as to have an untraceable history.» — Nombra la operación historiográfica con una imagen dura y la consigna como cosa hecha, no como fatalidad: la química fue lavada hasta quedar con una historia irrastreable.

«The new perception of chemical experience excised perceived alchemical lies and deceits and turned what had been practical alchemical wisdom into new chemical facts.» — Describe el mecanismo de esa limpieza: la nueva percepción de la experiencia química extirpó las mentiras y engaños que veía en la alquimia y convirtió lo que había sido sabiduría alquímica práctica en hechos químicos nuevos.

«During a chemical reaction, the acid points broke off and were “blunted” inside the alkali pores, forming a salt.» — Da la explicación mecánica de Lemery para la formación de sales: durante la reacción las puntas del ácido se rompían y quedaban embotadas dentro de los poros del álcali.

«Lemery explained the fact that some acids would not react with certain alkaline substances by positing that the points of these acids were of improper size or shape to penetrate the pores of the alkali.» — Recoge cómo esa misma imagen explicaba los fracasos: si un ácido no reaccionaba con cierto álcali era porque sus puntas tenían tamaño o forma impropios para penetrar los poros.

«Lemery advanced the view that all substances, including metals, were made up of various compounds of acids and alkalis.» — Extiende la teoría a toda la materia: Lemery sostuvo que todas las sustancias, metales incluidos, se componían de combinaciones diversas de ácidos y álcalis.

«Lemery had to concede that the principles of things, although sensible, only really existed as a necessary invention to aid explanation.» — Consigna la concesión que Lemery tuvo que hacer sobre su propio sistema: los principios de las cosas, aun siendo sensibles, sólo existían en rigor como invención necesaria para ayudar a la explicación.

«Nevertheless, Willis had to admit that the atomists often just presumed rather than demonstrated their principles, and that their notions were very remote from sense experience.» — Recoge la objeción de Willis a los atomistas, aun simpatizando con ellos: solían presuponer sus principios en vez de demostrarlos, y sus nociones quedaban muy lejos de la experiencia sensible.

«His own view, that all bodies could be resolved into particles of Spirit, Sulphur, Salt, Water, and Earth, at least had the merit that the principles of things were sensible and could be discovered by means of the process of separation (Willis, 1681: 2).» — Y el mérito que Willis reclama para su propia tabla de cinco principios: que fueran sensibles y descubribles por el proceso de separación.

«For both Willis and Lemery, the essential thing was that the “principles” of matter, if not perhaps the most fundamental reality, were nevertheless basic material substances and not Aristotelian qualities or spiritual presences somehow rooted in matter.» — Fija lo que Willis y Lemery tienen en común, con su límite dentro: los principios de la materia, quizá no la realidad más fundamental, eran de todos modos sustancias materiales básicas y no cualidades aristotélicas ni presencias espirituales enraizadas en la materia.

«By insisting that chemical principles were “sensible” and “demonstrative,” he preserved a traditional way of describing chemical operations in iatrochemical terms (acids and alkalis) while, at the same time, he allowed for the mechanistic and materialistic explanations that Cartesian philosophy demanded (Powers, 1998).» — Explica, con Powers, qué le permitía a Lemery esa doble insistencia: conservar el modo tradicional de describir las operaciones en términos iatroquímicos y admitir a la vez las explicaciones mecanicistas que la filosofía cartesiana exigía.

«Nevertheless, the very public that he sought to shelter was not so willing to give up altogether on alchemical experience.» — Marca el desajuste entre el programa y su público: el público mismo al que quería resguardar no estaba tan dispuesto a renunciar del todo a la experiencia alquímica.

«The Library of Congress attributes the book to Lemery, while the British Library claims it is the work of someone with a very similar sounding name, Antoine d’Emery.» — Consigna un desacuerdo de atribución vivo entre dos bibliotecas, sin resolverlo: la Library of Congress adjudica el libro a Lemery y la British Library lo tiene por obra de alguien de nombre muy parecido, Antoine d Emery.

«And despite his claim to fame in academic circles as a rational mechanist who thought all alchemy was nonsense, Lemery met the public, in this text, as a dealer in secrets.» — Señala la contradicción entre las dos caras públicas del mismo autor: célebre en los círculos académicos como mecanicista racional que tenía toda la alquimia por sinsentido, en ese texto se presentaba ante el público como tratante de secretos.

«The famous experimentalist Robert Boyle disliked the language of “strife” used by supporters of the hypothesis and thought that the idea of relying on effervescence to determine the presence of acids and alkalis was vague and uncertain.» — Registra la objeción de Boyle a la hipótesis ácido-álcali: le disgustaba el lenguaje de contienda de sus partidarios y le parecía vaga e incierta la idea de determinar la presencia de ácidos y álcalis por la efervescencia.

«“I do not deny,” he wrote, “that acids and alkalis perform powerful reactions in chemistry,” but this did not mean that they should achieve the status of chemical principles.» — Precisa hasta dónde llega esa objeción, que no niega el fenómeno: no niega que ácidos y álcalis produzcan reacciones poderosas en química, pero de ahí no se sigue que alcancen el estatuto de principios químicos.

«In fact, “saying that everything effervescing with acid is alkali and everything bubbling with alkali is acid” was to draw a conclusion on the basis of observations that were altogether ambiguous (Bohn, 1696: 523).» — Da la objeción lógica de Bohn contra el criterio de la efervescencia: decir que todo lo que efervesce con ácido es álcali y todo lo que burbujea con álcali es ácido era concluir sobre observaciones del todo ambiguas.

«Neither Boyle nor Bohn put an end to thinking of acids and alkalis as fundamental principles or elements, however, and theories linked to acids and alkalis continued to surface for several years to come.» — Acota el efecto de ambas críticas, que no fue el que suele suponerse: ni Boyle ni Bohn acabaron con la idea de ácidos y álcalis como principios, y las teorías ligadas a ellos siguieron apareciendo años después.

«The German chemist Georg Stahl (1659–1734) argued for the existence of a “universal acid” and considered salts to be mixtures of this acid with one or more of three kinds of earth.» — Data y adjudica la variante siguiente: el químico alemán Georg Stahl, fechado 1659-1734, defendió la existencia de un ácido universal y tuvo las sales por mezclas suyas con una o más de tres clases de tierra.

«Remarkably, given the growing hostility toward alchemical claims, he also managed to merge a view of matter made up of tiny parts, or corpuscles, with the medieval Sulphur-Mercury theory of metals while claiming that he had successfully experimented with making gold using Philosophical Mercury—a good example that not everybody doing chemical science followed Lemery’s urging to separate chemistry from metallic transmutation (Principe, 2001).» — Consigna el contraejemplo con que el libro objeta el relato del corte limpio, y lo acredita a Principe: Homberg fundió el corpuscularismo con la teoría medieval azufre-mercurio y declaró haber logrado hacer oro con Mercurio Filosófico.

«Referring to acids and alkalis in order to understand chemical reactions was one thing, but thinking of acids and alkalis as basic to matter, or as principles of matter, was clearly another.» — Distingue los dos usos que el siglo confundía: referirse a ácidos y álcalis para entender las reacciones era una cosa, y tenerlos por básicos de la materia, o por principios suyos, era claramente otra.

«The interesting thing is that Geber, Lull, and others were no longer referred to as alchemists.» — Registra el cambio de etiqueta que acompaña al de disciplina: lo interesante es que ya no se llamaba alquimistas a Geber, a Lull y a los demás.

«In this way, says Bohn, chemistry “inquires into the order and causes of the emerging compounded phenomena: in a word its end is the work itself”» — Da la definición del fin de la química según Bohn: indagar el orden y las causas de los fenómenos compuestos que emergen; en una palabra, su fin es la obra misma.

«The change was often so thorough, however, that one could think that the chemist had brought into being something that in no way had existed before.» — Marca hasta dónde llegaba la apariencia del cambio químico: era a menudo tan completo que cabía pensar que el químico había traído al ser algo que de ningún modo existía antes.

«Clearly Barchusen did not include this last aspect of chemistry in his university instruction, and he acknowledged that his understanding of it was by hearsay only.» — Consigna la abstención expresa de Barchusen sobre la alquimia transmutatoria: no la incluyó en su enseñanza universitaria y reconoció que lo que sabía de ella era sólo de oídas.

«Experts (as well as frauds) agreed that Paracelsus and Libavius had achieved the transmutation of iron into copper, for instance.» — Recoge, como creencia de época y no como hecho, en qué coincidían expertos y fraudulentos: en que Paracelso y Libavius habían logrado transmutar hierro en cobre.

«One way was by means of possessing universal knowledge, which required the adept to seek the Philosophers’ Stone through enigmas and parables.» — Describe la vía que Barchusen deja fuera: poseer un conocimiento universal, que exigía del adepto buscar la Piedra Filosofal a través de enigmas y parábolas.

«this was knowledge based in fables and whatever spectacles might be claimed as a result of such insight could never be reproduced by laboratory methods.» — Da la razón por la que la excluye, y es de método, no de fe: ese saber se fundaba en fábulas y ningún espectáculo alegado a partir de tal intuición podría reproducirse por métodos de laboratorio.

«In other words, the procedures that students learned helped them discover the sensible and manipulatable constituents of matter.» — Enuncia el fin de los procedimientos que se enseñaban en Utrecht: descubrir los constituyentes sensibles y manipulables de la materia.

«Theory followed from procedure in Barchusen’s laboratory.» — Invierte el orden clásico entre doctrina y práctica: en el laboratorio de Barchusen la teoría se seguía del procedimiento.

«Knowing how to use instruments in unlocking the parts of mixed bodies was especially important; and, in an earlier part of the Pyrosophia, Barchusen observed that some of those instruments should be regarded as “active” and others as “passive.”» — Da la distinción de instrumentos con que Barchusen ordena el taller: unos han de tenerse por activos y otros por pasivos.

«He required that it not be too narrow and that it be placed in a salubrious location through which air could enter and exit freely in all directions.» — Da los requisitos que Barchusen pone al local mismo: que no sea demasiado estrecho y que esté en un sitio salubre por donde el aire entre y salga libremente en todas direcciones.

«The care taken to describe procedures and to clarify the use of instruments was also extended by Barchusen to a precise naming of the active instruments themselves.» — Extiende su cuidado del procedimiento al vocabulario: la misma atención puesta en describir los procesos y aclarar el uso de los instrumentos la llevó Barchusen a nombrar con precisión los instrumentos activos.

«Clearly this strategy had nothing to do with chemistry, and Barchusen lets us know exactly what he thinks of it.» — Consigna que Barchusen no se abstiene de juzgar esa vía: deja saber exactamente qué piensa de una estrategia que, a su ver, nada tenía que ver con la química.

«Because readers and potential students came from different places, and Holland itself was a crossroads of cultures in the late seventeenth century, Barchusen judged it a good idea to designate some vessels and utensils by their Latin, German, French, and “Belgic” names, and to add pictures of instruments (including his laboratory)—just to be clear (pp. 62ff).» — Consigna el cuidado terminológico de Barchusen y su razón práctica: como los lectores venían de sitios distintos y Holanda era un cruce de culturas a fines del XVII, designó vasos y utensilios por sus nombres latino, alemán, francés y bélgico, y añadió láminas.

«The apparatus, or experimental instrument, forced nature into situations not readily encountered through passive experience.» — Define qué añade el instrumento a la experiencia: el aparato forzaba a la naturaleza a situaciones que la experiencia pasiva no encuentra de suyo.

«There Bacon argued that in order to learn any of the secrets of nature, one had to be aggressive, one had to put nature on the rack, so to speak, and wring the truth out of her.» — Recoge la imagen con que Bacon justifica esa violencia metódica: para aprender los secretos de la naturaleza había que ser agresivo, ponerla en el potro y arrancarle la verdad.

«Real learning occurred not when nature was “free and at large,” but when nature was “under constraint and vexed; that is to say, when by art and the hand of man she is forced out of her natural state, and squeezed and moulded”» — Da la formulación literal del criterio baconiano: el aprendizaje real ocurre no cuando la naturaleza está libre y suelta, sino cuando está sujeta y vejada, forzada por el arte y la mano del hombre fuera de su estado natural.

«Most of all, Bacon decried the limits and vanities of established knowledge and called for a new science based on a “commerce between the mind and things” and a “lawful marriage between the empirical and rational faculty.”» — Enuncia el programa positivo de Bacon en sus dos fórmulas: un comercio entre la mente y las cosas, y un matrimonio legítimo entre la facultad empírica y la racional.

«Bacon was skeptical of received opinions grounded in ancient authorities, and in this he shared much in common with the French philosopher, René Descartes (1596–1650).» — Empareja a Bacon con Descartes, fechado 1596-1650, por lo que comparten: el escepticismo ante las opiniones recibidas fundadas en las autoridades antiguas.

«In fact, some have argued that its agenda of achieving mathematical exactitude and intellectual certainty through reason and method probably did more harm than good to a Renaissance» — Registra la objeción que algunos han hecho al programa cartesiano: su agenda de exactitud matemática y certeza intelectual por la razón y el método hizo probablemente más daño que bien.

«Thinking critically of the kind of knowledge created by means of medieval debate, Descartes compared knowledge based on Aristotle to ivy that could climb no higher than the tree supporting it and that even tended to grow downward again after it had reached the top.» — Recoge el símil de la hiedra con que Descartes descalifica el saber escolástico: un conocimiento fundado en Aristóteles no puede trepar más alto que el árbol que lo sostiene y aun tiende a crecer hacia abajo tras llegar a la cima.

«When the Helmontian iatrochemist, Otto Tachenius, for instance, wanted to buttress his claims for acid and alkali as principles of matter, he gave credit for the discovery to the ancient physician Hippocrates.» — Consigna la estrategia de legitimación por antigüedad, que va en dirección contraria a la novedad: para apuntalar el ácido y el álcali como principios, Tachenius adjudicó el descubrimiento al médico antiguo Hipócrates.

«Chemistry, he insists, is the source and mainstay of them all.» — Da la pretensión máxima de la química en ese diálogo: es la fuente y el sostén de todas las artes.

«Men know this well enough, he continues, “yet they are ashamed to speak it out.”» — Y añade el reproche con que se cierra: los hombres lo saben bastante bien, pero les da vergüenza decirlo en voz alta.

«Real knowledge is what we know of ourselves as human beings through things that we directly make—art, mathematics, societies, and so on.» — Precisa el alcance de la divisa de Vico: el conocimiento real es el que tenemos de nosotros mismos por las cosas que hacemos directamente, el arte, las matemáticas, las sociedades.

«As far as natural knowledge is concerned, however, the things we make, and therefore the truths we declare, always imitate God, who, as the maker of all things, possesses the real knowledge of what He makes» — Y su límite teológico, que es lo que impide extenderla sin más a la naturaleza: en el conocimiento natural, lo que hacemos y las verdades que declaramos imitan siempre a Dios, que como hacedor de todo posee el conocimiento real de lo que hace.

«Part of being human for Boyle meant that the ultimate causes of things, God’s knowledge in the act of making them, could never be known.» — Fija el límite que Boyle pone al conocimiento humano, y lo funda en la condición humana misma: las causas últimas de las cosas, el saber de Dios en el acto de hacerlas, nunca podrán conocerse.

«In his Christian Virtuoso (1690) Boyle notes that the knowledge of nature might be adapted to oppose or defend religion.» — Data el argumento de neutralidad de Boyle: en el Christian Virtuoso de 1690 observa que el conocimiento de la naturaleza puede acomodarse tanto a atacar como a defender la religión.

«Therefore, he concludes, if any of those who cultivate real philosophy (a philosophy that people also called “new, corpuscularian, atomical, Cartesian, mechanical”) would use it to countenance atheism, “tis certainly the fault of the persons, not the doctrine” (p. 9).» — Da la conclusión con que Boyle exculpa a la filosofía nueva, corpuscular, atómica, cartesiana, mecánica: si alguno de sus cultivadores la usara para amparar el ateísmo, la culpa es ciertamente de las personas, no de la doctrina.

«In fact, Boyle argued that Cartesian principles could actually serve to defend the presence of divine providence in nature.» — Consigna el uso apologético que Boyle propone: los principios cartesianos podían servir para defender la presencia de la providencia divina en la naturaleza.

«The human being may be part of a world of matter, but she was no mere machine—in fact, neither was nature.» — Marca el límite del mecanicismo en Boyle: el ser humano podrá ser parte de un mundo de materia, pero no era mera máquina, y de hecho tampoco lo era la naturaleza.

«Nevertheless, Paracelsian residues remained in Boyle’s writings, and it is clear that his understanding of nature allowed for the presence of spiritual forces and also for cures by means of sympathetic magic.» — Consigna los residuos paracelsianos sin armonizarlos con lo anterior: su comprensión de la naturaleza admitía la presencia de fuerzas espirituales y también las curas por magia simpática.

«Try as they might, Boyle and Starkey never succeeded in duplicating the Helmontian solvent, even though Starkey at one point claimed to have received instructions in a dream directly from God (Clericuzio, 1993: 314ff).» — Registra el fracaso experimental declarado, con el episodio que lo acompaña: Boyle y Starkey nunca lograron reproducir el disolvente helmontiano, aunque Starkey llegó a decir que había recibido instrucciones de Dios en sueños.

«Thus the claim that metals and minerals were reducible to water, says Boyle, “cannot be satisfactorily examined by you or me” (Boyle, 1661;» — Recoge la abstención expresa de Boyle sobre la reducción de metales y minerales a agua: es cosa que no puede examinarse satisfactoriamente ni por ti ni por mí.

«Moreover, he continued, even “supposing the Alkahest could reduce all bodies into water, yet whether that water . . . must be elementary, may not groundlessly be doubted.”» — Y el segundo tramo de esa misma abstención, que va contra la conclusión y no contra el hecho: aun suponiendo que el alkahest redujera todos los cuerpos a agua, cabe dudar sin falta de fundamento de que esa agua tenga que ser elemental.

«the entire issue was just not subject to investigation because the secret of the Alkahest had, apparently, only been known to van Helmont, and van Helmont was in his grave.» — Da la razón por la que el asunto quedaba fuera de investigación: el secreto del alkahest sólo lo había conocido, al parecer, van Helmont, y van Helmont estaba en su tumba.

«Key to Sherley’s understanding, and something that has lots in common with earlier Paracelsian views, is the notion that the “seminal beings” contained in them “not only an Idea of the thing to be made, but also a power to move matter after a peculiar manner, by which means it reduces it to a form like itself.”» — Señala qué hay de paracelsiano en Sherley: sus seres seminales contienen no sólo una idea de la cosa por hacer, sino un poder de mover la materia de un modo peculiar que la reduce a una forma semejante a sí.

«“I am,” Sherley proclaimed, “no enemy to that rational way of explaining phenomena of nature used by atomical, Cartesian, or corpuscularian philosophers.”» — Recoge la declaración de no beligerancia de Sherley: no es enemigo del modo racional de explicar los fenómenos de la naturaleza que usan los filósofos atómicos, cartesianos o corpusculares.

«But such a materialist and mechanical approach to nature could not explain everything, and especially avoided the question of why matter took the form it did, and why it exhibited certain properties.» — Y la objeción que le sigue, que es la del libro entero: ese enfoque materialista y mecánico no podía explicarlo todo, y sobre todo esquivaba por qué la materia toma la forma que toma y por qué exhibe ciertas propiedades.

«Anyone could claim to have resolved bodies into sulphur, salt, and mercury, but what types of substances were these?» — Formula la pregunta con que Boyle desarma los tres principios: cualquiera podía decir que había resuelto los cuerpos en azufre, sal y mercurio, pero qué clase de sustancias eran ésas.

«Moreover, he noted, there was no real agreement among Paracelsian “chemists” as to which properties these principles were responsible for in mixed bodies.» — Añade el argumento del desacuerdo interno: tampoco había verdadero acuerdo entre los químicos paracelsianos sobre de qué propiedades respondía cada principio en los cuerpos mixtos.

«For Boyle chemistry needed to become more philosophical without assumptions being made about the organization and fundamental principles of matter.» — Da la exigencia positiva de Boyle, que es una abstención metodológica: la química tenía que volverse más filosófica sin hacer supuestos sobre la organización y los principios fundamentales de la materia.

«Recently the historian of science Lawrence Principe has argued that The Sceptical Chemist, while clearly condemning Paracelsian chemists, nevertheless contained nothing that would justify viewing the book as anti-alchemical.» — Atribuye a Lawrence Principe la lectura que corrige el uso corriente del Sceptical Chemist: condena a los químicos paracelsianos, pero no contiene nada que justifique tenerlo por libro antialquímico.

«In fact, Boyle himself, Principe notes, is an excellent example of the continuity of alchemical and chemical traditions» — Y la consecuencia que Principe saca del propio autor: Boyle es un ejemplo excelente de la continuidad entre las tradiciones alquímica y química.

«In Boyle’s opinion, there was no great distance to be crossed between admitting alchemical reasoning about transmutation and treating nature as a mechanical structure.» — Da la posición de Boyle sobre la supuesta incompatibilidad: no había gran distancia que salvar entre admitir el razonamiento alquímico sobre la transmutación y tratar la naturaleza como estructura mecánica.

«That Boyle accepted the reality of transmutation and the validity of claims about the powers of the Philosophers’ Stone is clear from an unpublished Dialogue on the Transmutation of Metals, discussed by Principe and others.» — Nombra la fuente en que consta que Boyle aceptaba la transmutación y las virtudes de la Piedra: un Dialogue on the Transmutation of Metals inédito, discutido por Principe y otros.

«There, opponents of transmutation were soundly refuted with the report of an “anti-elixir” that, when projected onto molten gold, transmuted the gold into a base metal—an alchemist’s nightmare, perhaps, but transmutation nevertheless.» — Recoge el argumento invertido con que ahí se responde a los detractores: un antielixir que, proyectado sobre oro fundido, lo transmutaba en metal vil; pesadilla de alquimista, pero transmutación al fin.

«Only later, after his death, did Boyle’s alchemy, his providential beliefs, and his uncertainties relating to the possession of natural knowledge become so embarrassing to advocates of modern science that his ideas needed to be culturally pruned and he himself transmuted into an exemplar of mechanistic virtue» — Data cuándo se volvió incómodo ese Boyle y qué se hizo con él: sólo tras su muerte su alquimia, sus creencias providenciales y sus incertidumbres estorbaron tanto a los defensores de la ciencia moderna que hubo que podarlo culturalmente y transmutarlo en dechado de virtud mecanicista.

«Most of the alchemical tracts known to have been in Boyle’s possession were contributions from a circle of friends and acquaintances.» — Consigna de dónde salían sus materiales alquímicos: la mayoría de los tratados que se sabe que Boyle poseyó eran aportes de un círculo de amigos y conocidos.

«Sometimes he sought their help directly, however, and Principe has argued that Boyle’s famous paper in the Philosophical Transactions (the main publication of the London Royal Society) on an “incalescent” mercury (a mercury that grew increasingly hot) was in fact a plea for help from alchemical adepts who knew the proper procedure for using mercury to produce the Philosophers’ Stone.» — Atribuye a Principe una relectura de un artículo canónico: el famoso texto de Boyle en las Philosophical Transactions sobre un mercurio incalescente era en realidad una petición de ayuda a los adeptos que supieran el procedimiento para producir con mercurio la Piedra Filosofal.

«Boyle himself became entwined within a “company” of alchemical practitioners seeking out ways to produce transmutations.» — Sitúa a Boyle dentro de una red y no solo ante su banco: quedó enredado en una compañía de practicantes de la alquimia que buscaban modos de producir transmutaciones.

«Böttger had proclaimed a knowledge of metallic transmutation in both Prussia and Saxony and the princes of both realms had sought to imprison him until he had made good on his claims and made gold.» — Data el uso político de la pretensión transmutatoria: Böttger había proclamado saber transmutar metales en Prusia y en Sajonia, y los príncipes de ambos reinos quisieron encarcelarlo hasta que cumpliera y fabricara oro.

«In Becher’s view, no one—not Aristotle, not Paracelsus, not van Helmont, nor even Boyle—had yet got it right when it came to explaining the basic elements of matter.» — Da el juicio de Becher sobre todos sus predecesores, y es una enumeración que no perdona a nadie: ni Aristóteles, ni Paracelso, ni van Helmont, ni siquiera Boyle habían acertado al explicar los elementos básicos de la materia.

«Like others before him, Becher declared that students of chemistry must be skilled in both natural philosophy and in the techniques of the laboratory.» — Fija la doble exigencia que Becher pone al estudiante de química: destreza en filosofía natural y en las técnicas del laboratorio.

«Chemistry was truly a public calling that required the practice of civic virtue.» — Da el sentido cívico que Becher atribuye al oficio, contra el lucro privado: la química era de veras una vocación pública que exigía la práctica de la virtud cívica.

«Natural things, Aristotle maintained, had an innate principle of movement or change.» — Enuncia el principio aristotélico que separaba arte y naturaleza: las cosas naturales tienen un principio innato de movimiento o cambio.

«Because only nature possesses an inborn quality of motion, “men,” he says, “propagate men, but bedsteads do not propagate bedsteads.”» — Da el ejemplo con que Aristóteles lo remacha: los hombres engendran hombres, pero las camas no engendran camas.

«Newman wants us to pay attention to, however, is that alchemists had been insisting for centuries that art not only uncovered the principles of nature by means of manifest tests, but that it could surpass nature as well.» — Atribuye a Newman la lectura que rompe ese muro desde la práctica: los alquimistas venían insistiendo desde hacía siglos en que el arte no sólo descubre los principios de la naturaleza mediante pruebas manifiestas, sino que puede superarla.

«Stahl might have been attracted to alchemical transmutations may never be known for sure.» — Declara el límite de lo averiguable sobre Stahl y la transmutación: puede que nunca se sepa con certeza qué lo atraía de ella.

«it is clear that whether or not he believed that transmutations were possible, Stahl was altogether informed about current transmutational theory and practice, and he may have been attracted to some of it.» — Y consigna lo que sí se puede afirmar, con su cautela: creyera o no en la posibilidad de la transmutación, Stahl estaba del todo informado de la teoría y la práctica transmutatorias de su tiempo, y es posible que algo de ello lo atrajera.

«One way was to produce it from common gold, but Stahl records another method in which vitriol (sulfates of iron or copper usually) were used.» — Registra los dos caminos que Stahl consigna para el trabajo: producirlo a partir de oro común, o el otro método en que se empleaba vitriolo, sulfatos de hierro o de cobre por lo general.

«However, whether any of this was truly within the reach of the chemist, Stahl does not tell us.» — Marca la abstención del propio Stahl en el punto decisivo: si algo de eso estaba de veras al alcance del químico, no nos lo dice.

«The most convenient method of all, he observed, would require the “animation of mercury with gold and silver” and the “philosophical calcination of Gold” before joining it with Mercury.» — Recoge el método que Stahl tenía por más conveniente: animar el mercurio con oro y plata y calcinar filosóficamente el oro antes de unirlo con mercurio.

«Both the living and the non-living were composed of particulate matter, and while what held matter together could be described in mechanical terms, what maintained life, he believed, could not.» — Traza la línea que Stahl no deja cruzar al mecanismo: vivos y no vivos se componen de materia particulada, y aunque lo que mantiene unida la materia se pueda describir en términos mecánicos, lo que sostiene la vida no.

«That which supported life and resisted corruption and decay Stahl attributed to the existence of an immaterial vital principle that he called the anima, or soul.» — Nombra lo que pone del otro lado de esa línea: un principio vital inmaterial al que llama anima, o alma, y al que atribuye lo que sostiene la vida y resiste la corrupción.

«Motion, however, was not life itself, only its “instrumental cause.”» — Precisa el estatuto que Stahl le deja al movimiento, y es una degradación: no era la vida misma, sólo su causa instrumental.

«The anima, he reasoned, perceived emotions and transferred its immaterial psychic constitution, by means of congealing itself into motion, to certain physical parts of the body.» — Describe cómo obra la anima en el cuerpo: percibía las emociones y transfería su constitución psíquica inmaterial a ciertas partes físicas cuajándose ella misma en movimiento.

«Van Helmont thought in terms of “seeds”; Boyle thought it was providence.» — Alinea las tres respuestas rivales sin arbitrar entre ellas: van Helmont pensaba en semillas, Boyle creía que era la providencia.

«Picasso noted once, “This picture is not thought out and determined beforehand, rather while it is being made it follows the mobility of thought” (Ghiselin, 1954: 49).» — Toma de Picasso, y lo acredita, la imagen del pensamiento en movimiento con que lee el periodo: el cuadro no está pensado ni determinado de antemano, sino que sigue la movilidad del pensamiento mientras se hace.

«It was, in fact, an ether, a component of the air and derived initially from the sun, that was, Hoffmann said, responsible for guiding bodily processes such as the movements of the blood and muscles, and accounted for the way the nerves functioned to represent the senses.» — Describe el éter de Hoffmann como sustancia y no como espíritu: componente del aire derivado en origen del sol, responsable de guiar el movimiento de la sangre y los músculos y del funcionamiento de los nervios.

«All change in the universe is due, Hoffmann writes, to motion whose cause is God, “the greatest and best mechanic,” who maintains all bodies in the universe according to their equilibrium, weight, measure, and arrangement.» — Da la teología mecánica de Hoffmann en su fórmula: todo cambio en el universo se debe al movimiento, cuya causa es Dios, el mayor y mejor mecánico, que mantiene todos los cuerpos según su equilibrio, peso, medida y disposición.

«And thus the artist who is skilled in the properties of matter, the laws of motion, and in precise calculations knows how to change bodies as he wills, to destroy them or put them together.» — Deriva de ahí el poder del artífice, que es la tesis operativa del capítulo: quien domina las propiedades de la materia, las leyes del movimiento y el cálculo preciso sabe cambiar los cuerpos a voluntad, destruirlos o componerlos.

«Thus Hoffmann ignored “any nauseous collection of opinions with which others (teachers) customarily weigh down and blunt the mind of the student.”» — Recoge el gesto de exclusión con que Hoffmann funda su método: ignoró toda nauseabunda colección de opiniones con que otros maestros suelen cargar y embotar la mente del estudiante.

«Instead, he notes, “I have provided what is true, what can be demonstrated and is supported by the principles of physics and mechanics.”» — Y lo que pone en su lugar: lo que es verdadero, lo que puede demostrarse y se sostiene en los principios de la física y la mecánica.

«Boyle had already referred to the body as a “hydraulico-pneumatical engine,” and he had rejected references to “world soul” and “natural faculties” as the chaperons» — Consigna la fórmula con que Boyle ya había mecanizado el cuerpo y lo que rechazaba con ella: una máquina hidráulico-neumática, sin alma del mundo ni facultades naturales.

«Boyle, as we have seen, settled on divine wisdom and power as that which moved a passive mechanical “nature” according to its own ends.» — Marca la diferencia de Boyle con el mecanicismo pleno: dejaba la sabiduría y el poder divinos como aquello que mueve, según sus propios fines, a una naturaleza mecánica pasiva.

«Not only did God give motion to matter, but in the beginning, “he so guided the various motions of the parts of it, as to contrive them into the world he designed they should compose (furnished with the seminal principles and structures, or models of living creatures)” (Giglioni, 1995).» — Detalla ese acto divino, que incluye lo seminal dentro del esquema mecánico: Dios no sólo dio movimiento a la materia, sino que guió los movimientos de sus partes para componer el mundo que había designado, provisto de principios seminales y de modelos de las criaturas vivas.

«The important thing to notice is that the guiding principle that designates the purpose or function of each member of the body is actually found in the physical relationships between each individual particle and each larger component.» — Señala dónde queda, en el esquema de Hoffmann, el principio que asigna función a cada miembro: en las relaciones físicas entre cada partícula y cada componente mayor.

«Indeed, Hoffmann, it has been claimed, viewed himself not primarily as a philosopher or scholar but as a practicing physician» — Consigna cómo se veía Hoffmann a sí mismo, y lo da como cosa alegada: no como filósofo o erudito sino como médico en ejercicio.

«All things in theory,” he observed, “are truly better distinguished at the bedside as they are conferred upon health” (Müller, 1991).» — Da su criterio de verdad práctica: todas las cosas en teoría se distinguen mejor a la cabecera del enfermo, según lo que aportan a la salud.

«Both chemistry and mechanics were indispensable parts of rational inquiry and contributed to the perfection of medical science.» — Consigna que Hoffmann no expulsa la química: química y mecánica eran partes indispensables de la indagación racional y contribuían a perfeccionar la ciencia médica.

«Mechanics, however, was the maternal discipline, and Hoffmann argued that whatever could be claimed in chemistry needed to be derived from mechanics itself.» — Pero fija la jerarquía entre ellas: la mecánica era la disciplina materna, y lo que la química pudiera afirmar tenía que derivarse de la mecánica misma.

«Without them, Hoffmann proclaimed, natural philosophers and physicians alike rested their claims to knowledge on a chimera.» — Da la consecuencia que Hoffmann saca de prescindir de ellas: sin mecánica y química, filósofos naturales y médicos apoyaban sus pretensiones de saber en una quimera.

«he promises “to examine everything by its own consequences and to select those things which are of use and agree with [experiential] truth.”» — Recoge el método ecléctico que Hoffmann promete: examinar cada cosa por sus propias consecuencias y escoger las que sirven y concuerdan con la verdad de la experiencia.

«At bottom was the problem of how mind related to matter.» — Nombra el problema de fondo que ningún bando resolvía: cómo se relaciona la mente con la materia.

«he never expressed any doubt that the laws of mechanics could explain the functioning of organisms.» — Consigna la firmeza de Leibniz en el punto mecánico, que convive con sus causas finales: nunca expresó duda de que las leyes de la mecánica pudieran explicar el funcionamiento de los organismos.

«Only God, the ultimate maker, comprehended the harmonious relationship of all the necessary parts.» — Y el límite que Leibniz deja fuera del alcance humano: sólo Dios, el hacedor último, comprendía la relación armoniosa de todas las partes necesarias.

«Newton was indeed a great collector of alchemical wisdom in the form of transcriptions, extracts, and collations of ancient, medieval, and contemporary alchemical authorities.» — Define la relación de Newton con la alquimia por su forma efectiva, que es la de recolector: fue un gran acumulador de sabiduría alquímica en forma de transcripciones, extractos y colaciones de autoridades antiguas, medievales y contemporáneas.

«Alchemical truths, Newton apparently thought, might thus be revealed as a result of comparing texts, names, and references and by looking for consensus and agreement among alchemical authorities.» — Explica qué esperaba Newton de ese trabajo de cotejo: que las verdades alquímicas se revelaran comparando textos, nombres y referencias y buscando consenso entre las autoridades.

«Human history, as a history of sin and corruption, was in part the history of the loss of this originally pure knowledge.» — Da el supuesto histórico-teológico que lo sostiene: la historia humana, como historia de pecado y corrupción, es en parte la historia de la pérdida de aquel conocimiento originalmente puro.

«The ancients, Newton believed, knew all about the inverse square law, and had extended such a mathematical knowledge of musical harmonies to the problem of comprehending planetary motions.» — Consigna hasta dónde llevaba Newton esa prisca sapientia: creía que los antiguos sabían todo sobre la ley del inverso del cuadrado y habían extendido ese saber matemático de las armonías musicales al movimiento de los planetas.

«There were to be no further revelations; but one could recover knowledge, nevertheless, by means of a different method— through empirical science and by the sweat of one’s experimental and mathematical brow.» — Y el límite que le pone, que es el que salva el método experimental: no habría más revelaciones, y el conocimiento se recobraría por otra vía, la ciencia empírica y el sudor experimental y matemático.

«Newton’s notebooks show a familiarity with several procedures originally described by Boyle and Starkey (Dobbs, 1975: 220ff; Newman, 1994b: 229–239) and suggest also an alchemical heritage to Newton’s belief in a universal matter composed of particles.» — Acredita a Dobbs y a Newman la filiación alquímica de la física de partículas de Newton: sus cuadernos muestran familiaridad con procedimientos descritos por Boyle y Starkey.

«The largest particles of every sort of matter, he theorized, were themselves made up of very subtle sulphurous or acid particles surrounded by larger earthy or mercurial particles, the latter piled up like rings or shells around the volatile center.» — Describe la estructura de la materia que Newton propone: las partículas mayores se componían de partículas muy sutiles, sulfurosas o ácidas, rodeadas de otras mayores, terrosas o mercuriales, apiladas como anillos o cortezas en torno al centro volátil.

«Not only, then, does Newton revisit the sulphur-mercury principle of medieval alchemists in his description of matter, but every substance, he held, was composed of particles analogous to tiny universes with a “chaos” or “heaven” at its kernel and with a less subtle “earth” at the surface.» — Marca lo que ahí se conserva de la alquimia medieval y con qué imagen: cada sustancia se componía de partículas análogas a universos diminutos, con un caos o cielo en el núcleo y una tierra menos sutil en la superficie.

«According to one interpretation, it was this originally alchemical notion of active principles operating within the interstices of very porous matter that formed the seedbed for a new concept of force capable of universal action—one that not only accounted for the powers operating in the terrestrial and celestial realms (the force of attraction that explained the fall of an apple and the motion of the moon, for instance), but for the powers operating inside matter that furnished the internal bonds between the particles that constituted material existence itself» — Presenta como interpretación, no como hecho, la genealogía de la fuerza universal: sería esa noción alquímica de principios activos obrando en los intersticios de una materia porosa la que dio semillero al concepto de fuerza capaz de acción universal.

«Nevertheless, for all the attention to alchemical traditions and experimentation, Newton himself was not, as far as we know at present, actively involved in attempted transmutations.» — Consigna la búsqueda negativa que acota todo lo anterior: pese a toda su atención a las tradiciones alquímicas, Newton no estuvo activamente involucrado, hasta donde hoy se sabe, en intentos de transmutación.

«Gregory wrote: “The plain truth is, that he [Newton] believes God to be omnipresent in the literal sense”» — Atribuye a David Gregory el testimonio sobre la teología de Newton: la simple verdad es que cree que Dios es omnipresente en sentido literal.

«The solution, however, was not to distance God from the material world, but to keep God’s hand permanently connected to the actions of the physical universe.» — Da la solución que Newton elige ante el mecanicismo: no alejar a Dios del mundo material, sino mantener su mano permanentemente conectada a las acciones del universo físico.

«While the origin of the concept of universal gravitation and the calculations that disclosed nature’s design can be linked to the inventions of a brilliant mathematician, the genesis of the idea of universal attractive force and the wish to demonstrate the power of divine will in all matter probably had much to do with reading Genesis itself—and the writings of Hermes.» — Separa el origen del cálculo del origen de la idea, con la cautela debida: la génesis de la fuerza atractiva universal y el deseo de demostrar el poder de la voluntad divina en toda materia tuvieron probablemente mucho que ver con la lectura del Génesis y de los escritos de Hermes.

«It was a reality, however, that did not need particles or planets to exist, because it existed before them—and had always existed as an attribute of God.» — Precisa el estatuto de esa realidad para Newton: no necesitaba partículas ni planetas para existir, porque existía antes que ellos y había existido siempre como atributo de Dios.

«At the same time, he was equally convinced that thinking of matter as possessing inherent (occult) qualities was to admit that the substances of mind and body were the same, and to imply another kind of heresy, namely that God was nature itself.» — Consigna la herejía que Newton temía por el otro flanco: pensar la materia como poseedora de cualidades inherentes u ocultas equivalía a admitir que mente y cuerpo son la misma sustancia y a implicar que Dios era la naturaleza misma.

«The method of the Cartesians, however, had been, he notes, “to assume an Hypothesis [the existence solely of matter and motion] which has no foundation anywhere, but in the imagination only; and in general terms, to tell us, how everything in Nature may be produc’d according to that Hypothesis, without being able to give a clear and satisfactory account of one single Appearance” (p. 175).» — Recoge la objeción de Freind al método cartesiano: suponer una hipótesis sin más fundamento que la imaginación y decir en términos generales cómo todo puede producirse según ella, sin dar cuenta clara y satisfactoria de una sola apariencia.

«Freind argued that the true way to proceed in philosophical inquiries was to discover the properties of bodies by means of experiments “and then, without any further Search into the Cause of such properties, (which perhaps are insearchable) to explain the particular Phenomena, which depend upon them” (p. 178).» — Da su regla positiva, que incluye una abstención sobre las causas: descubrir por experimentos las propiedades de los cuerpos y, sin indagar más en la causa de esas propiedades, quizá inescrutable, explicar los fenómenos particulares que dependen de ellas.

«In his judgment, chemistry was a matter of proportions (relative strengths of attraction between differently shaped particles) and that meant that doing chemistry had to involve doing mathematics.» — Formula la tesis cuantitativa de Freind: la química es cosa de proporciones, de fuerzas relativas de atracción entre partículas de forma distinta, y por eso hacer química tenía que implicar hacer matemáticas.

«Freind’s book is in many ways a defense of mathematical reasoning in chemistry; and his greatest fear was that, in doing so, he would displease those “chemists” who preferred to trace nonquantitative principles of vitalism into the laws of nature.» — Nombra el temor que él mismo declara: desagradar a los químicos que preferían rastrear en las leyes de la naturaleza principios no cuantitativos de vitalismo.

«Freind proclaimed, “were the Principles and Method of Reasoning, introduc’d by the Incomparable Sir Isaac Newton; whose Conclusions in Philosophy are as Demonstrative, as his Discoveries are Surprising” (pp. 173–174).» — Consigna a quién invoca como autoridad y en qué términos: los principios y el método de razonar introducidos por el incomparable Isaac Newton, cuyas conclusiones son tan demostrativas como sorprendentes sus descubrimientos.

«” And even Mr. L has to admit that there must be an active principle somewhere existing in nature, “for Bodies once put into Motion, and then left to themselves, will not [otherwise] produce such regular and constant Appearances, as we daily observe.”» — Recoge la concesión que hasta el interlocutor escéptico tiene que hacer: ha de haber en algún sitio de la naturaleza un principio activo, porque los cuerpos puestos en movimiento y luego abandonados a sí mismos no producirían apariencias tan regulares y constantes.

«The Cartesians themselves can’t get along without occult qualities even though they deny their existence.» — Da el reproche con que se cierra ese diálogo: los propios cartesianos no pueden arreglárselas sin cualidades ocultas aunque nieguen que existan.

«Geoffroy’s list was actually a table of the intensities with which certain chemical substances liked to combine with other chemical substances.» — Precisa qué era en realidad la tabla de Geoffroy, que evita la palabra atracción: una tabla de las intensidades con que ciertas sustancias químicas gustaban de combinarse con otras.

«Could nature be such that she described herself according to mechanical laws but still possessed principles or occult properties?» — Formula la pregunta que el capítulo deja abierta en vez de zanjar: si la naturaleza podría describirse a sí misma según leyes mecánicas y poseer aun así principios o propiedades ocultas.

«Instead, he invoked the (occult, but measurable) power of magnetism as that which brought together, for instance, the particles of gold and aqua regia, shown by experiment to be acutely attracted to one another.» — Consigna la salida de Sénac, que nombra lo oculto y lo hace medible: invoca el poder del magnetismo como aquello que junta, por ejemplo, las partículas de oro y de agua regia.

«“Is it not plain, therefore,” Boerhaave half asks and half tells his students, “that between every particle of the gold and Aqua Regia there is some reciprocal vertue, by which they attract, and come into a close union with one another.”» — Da la conclusión con que Boerhaave, entre pregunta y afirmación, presenta el caso a sus alumnos: entre cada partícula de oro y de agua regia hay alguna virtud recíproca por la que se atraen y entran en unión estrecha.

«“Here, therefore, we are not to conceive of any mechanical actions, violent propulsions, or natural disagreement, but there seems, on the contrary, to be a sociable attraction and tendency towards an intimate union”» — Recoge la fórmula con que Boerhaave descarta la lectura mecánica del fenómeno: no hay que concebir aquí acciones mecánicas, propulsiones violentas ni desacuerdo natural, sino que parece haber una atracción sociable y una tendencia a la unión íntima.

«All reactions, they believed, could be deduced from the law of universal attraction.» — Consigna la posición contraria de los newtonianos franceses: creían que todas las reacciones podían deducirse de la ley de atracción universal.

«Newton’s force of attraction, a mathematically demonstrable occult quality that represented the presence of God in nature, was, in this way, a new verse to an old song—a long-sung ballad that looked for a reality in the relationships between things as well as in things themselves.» — Da la tesis de continuidad con que el capítulo cierra: la fuerza de atracción de Newton, cualidad oculta matemáticamente demostrable que representaba la presencia de Dios en la naturaleza, era una estrofa nueva de una canción vieja que buscaba la realidad en las relaciones entre las cosas tanto como en las cosas mismas.

«Newton may still be regarded as a genius, even if part of his ingenuity was rendered in the service of alchemy.» — Declara expresamente que la alquimia no le resta genio a Newton: puede seguir teniéndose por genio aunque parte de su ingenio se rindiera al servicio de la alquimia.

«Indeed, just as Newton helped to describe a world in which a certain physical reality existed in the relationships between natural objects, the reality of his own genius may well have had its origins in the intellectual relationships he pursued between mathematical, theological, and alchemical matters of inquiry.» — Y arriesga la inversión, marcándola como conjetura: así como Newton describió un mundo cuya realidad física está en las relaciones entre objetos, la realidad de su genio pudo originarse en las relaciones intelectuales que persiguió entre lo matemático, lo teológico y lo alquímico.

«When Antoine Laurent Lavoisier (1743–1794) married Marie Anne Pierrette Paulze in 1771, he was slightly more than twice her age and she was not yet fourteen years old.» — Data el matrimonio Lavoisier y consigna sin eufemismo la asimetría: en 1771 Antoine Laurent Lavoisier, fechado 1743-1794, tenía algo más del doble de la edad de Marie Anne Pierrette Paulze, que no había cumplido catorce años.

«Mme Lavoisier trained herself in chemistry to the point of being able to collaborate with her husband.» — Consigna la formación que ella se dio: Mme Lavoisier se instruyó en química hasta poder colaborar con su marido.

«She studied drawing and engraved the thirteen copperplate illustrations for her husband’s famous text, An Elementary Treatise on Chemistry.» — Y su aporte concreto al libro que hizo época: estudió dibujo y grabó las trece láminas del Tratado elemental de química.

«The question arose, however, whether the mineral residue had been actually in the water or whether the water had, in part, been transmuted into earth as the water was evaporated or distilled.» — Formula la pregunta experimental en disputa, que es una pregunta alquímica: si el residuo mineral estaba ya en el agua o si el agua se había transmutado en parte en tierra al evaporarse o destilarse.

«Transmutation, in other words, still claimed a place among acceptable possible solutions, and the authority of van Helmont and Boyle, as well as the experimental results of a German physician named Johann Theodor Eller, were drawn on in support of an alchemical explanation.» — Consigna quiénes respaldaban entonces la explicación alquímica, y que era una opción admisible: la autoridad de van Helmont y de Boyle y los resultados experimentales del médico alemán Johann Theodor Eller.

«His conjecture was that some of the solid matter produced during distillation might actually have come from the glass container in which the water was boiled.» — Da la conjetura de partida de Lavoisier: parte de la materia sólida producida en la destilación podía venir del propio recipiente de vidrio.

«Rather than boiling the water, he would allow the water to evaporate slowly by using the instrument that we earlier referred to as a pelican, in which water could continuously evaporate and condense within a sealed vessel.» — Describe el dispositivo con que la puso a prueba: en vez de hervir el agua la dejaría evaporarse despacio en un pelícano, donde el agua evapora y condensa continuamente dentro de un vaso sellado.

«Weighing the instrument with its contents once again, he found no real change of weight.» — Da el resultado que decide el caso, que es una medida de peso: al volver a pesar el instrumento con su contenido no halló cambio real de peso.

«If I do not describe in any more detail this “revolution in chemistry,” it is not because I wish to slight the conceptual or methodological innovations that have justly secured Lavoisier a distinguished place in the history of chemistry.» — Declara por qué el libro no cuenta en detalle la revolución química, y lo declara para que no se lea como desdén: no es por menospreciar las innovaciones conceptuales o metodológicas que con justicia le dieron a Lavoisier un sitio distinguido.

«Nor is it necessary to call on the mechanical philosophy as a way of making chemistry “rational” and only then relevant to the history of science.» — Rechaza la exigencia de racionalizar la química por vía mecánica: tampoco hace falta invocar la filosofía mecánica para volverla racional y sólo entonces pertinente a la historia de la ciencia.

«Cleaving matter from spirit may be a notable achievement from the point of view of contemporary experimental research; but to partition the two in the early modern era, so as to separate wholesome science from feeble metaphysics, is to make a serious mistake.» — Nombra el error que el libro entero combate: separar materia y espíritu podrá ser un logro desde la investigación experimental de hoy, pero dividirlos en la temprana modernidad para apartar la ciencia sana de la metafísica endeble es equivocarse gravemente.

«For that to happen, what was called chemistry in the late sixteenth century had to shed itself of some very unattractive baggage.» — Precisa qué costó ese extracto: lo que a fines del XVI se llamaba química tuvo que deshacerse de un equipaje muy poco atractivo.

«And yet, Libavius was himself an alchemist who argued openly and reasonably (at least within the context of natural philosophy based in Aristotle) for the reality of transmutation.» — Consigna la contradicción que la propia figura reformadora encarna: Libavius era él mismo un alquimista que argumentaba abierta y razonablemente, dentro de la filosofía natural aristotélica, a favor de la realidad de la transmutación.

«Given such circumstances, any vision that would read back into the history of “chemistry” origins dependent on a complete break with earlier alchemical processes and procedures must be apprehended as an illusion at best.» — Da el veredicto sobre el relato del corte limpio, y lo da con su grado: toda visión que retroproyecte unos orígenes de la química dependientes de una ruptura completa con los procesos alquímicos anteriores debe entenderse, en el mejor de los casos, como ilusión.

«Libavius, for instance, decried the allegorical and symbolic language of some Paracelsian and alchemical writers and called for clear and didactically useful terminology to replace it.» — Registra que la crítica al lenguaje cifrado viene de dentro del campo: Libavius denunció el lenguaje alegórico y simbólico de algunos autores paracelsianos y alquímicos y pidió una terminología clara y útil para la enseñanza.

«In his book The Periodic Table, Primo Levi referred to chemistry as “a mess compounded of stenches, explosions, and small futile mysteries.”» — Cierra con la definición de Primo Levi, que devuelve el desorden al oficio: la química como un lío hecho de hedores, explosiones y pequeños misterios inútiles.

«In this regard, to insist on the superiority of a mechanical and mathematical approach to natural knowledge while trying to bring to life the study of nature in the Renaissance and early modern periods would be quite literally to miss the magic.» — Da la advertencia metodológica del libro en su forma más breve: insistir en la superioridad de un enfoque mecánico y matemático mientras se intenta dar vida al estudio de la naturaleza en el Renacimiento es, literalmente, perderse la magia.

«understanding nature required devising a philosophical language based in mathematical symbols.» — Enuncia una de las lenguas en disputa para leer el libro de la naturaleza: entenderla exigía idear un lenguaje filosófico basado en símbolos matemáticos.

«Bacon, for instance, accepted the necessity of applying mathematics to nature while still trusting that basic truths could be communicated in words.» — Consigna la posición intermedia de Bacon, que no elige uno de los dos bandos: aceptaba la necesidad de aplicar las matemáticas a la naturaleza y seguía confiando en que las verdades básicas pudieran comunicarse con palabras.

«Robert Hooke advocated collecting and organizing the objects of nature within the context of a museum as a means of piecing together the words and phrases of nature’s book.» — Describe la tercera vía, la de Hooke: reunir y ordenar los objetos naturales en un museo como modo de recomponer las palabras y las frases del libro de la naturaleza.

«Sometimes it separates and considers boundaries. Sometimes it combines and queries about connections.» — Precisa las dos operaciones del proceso, que son las dos de la destilación: a veces separa y considera límites, a veces combina y pregunta por conexiones.

«During the sixteenth and seventeenth centuries, an ongoing process involving manipulation, making, empirical surprises, and polemical interpretations joined artisans and scholars together in the pursuit of natural knowledge.» — Da la tesis social del libro en una frase: durante los siglos XVI y XVII, un proceso continuo de manipulación, fabricación, sorpresas empíricas e interpretaciones polémicas juntó a artesanos y eruditos en la busca del conocimiento natural.

«Boyle and Newton both maintained alchemical research programs, and the astronomer Tycho Brahe, as Jole Shackelford has shown, combined an observatory with a chemical laboratory at his castle, Uraniborg.» — Cierra con los casos que impiden dar por cerrada la separación, y acredita a Jole Shackelford el último: Boyle y Newton mantuvieron programas de investigación alquímica, y Tycho Brahe combinó observatorio y laboratorio químico en su castillo de Uraniborg.