Hermetic Spirituality and the Historical Imagination: Altered States of Knowledge in Late Antiquity
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Un libro sobre el conocimiento entendido como estado: «This book is about the search for knowledge, the human experience of being in touch with how things really are» «Hanegraaff — Hermetic Spirituality and the Historical Imagination (2022) · p. 26». Su objeto son los Hermetica del Egipto romano, y su tesis es que no son filosofía sino práctica: gente que se reunía en casas, santuarios y descampados «to learn a powerful practice of spiritual liberation» «Hanegraaff — Hermetic Spirituality and the Historical Imagination (2022) · p. 45».
De ahí el cambio de rótulo que ordena el volumen. Hablar de «espiritualidad hermética» y no de «filosofía hermética» «means breaking with a longstanding tradition in academic research» «Hanegraaff — Hermetic Spirituality and the Historical Imagination (2022) · p. 47»: el adjetivo «filosófico» servía para trazar una frontera normativa entre lo respetable y lo desacreditado, «Philosophers did not practice magic, for magicians were not thinking straight» «Hanegraaff — Hermetic Spirituality and the Historical Imagination (2022) · p. 53». Y el objeto de estudio no es ni «la tradición hermética» ni «la literatura hermética»: la primera es «a scholarly construct of considerable popular appeal but questionable validity» «Hanegraaff — Hermetic Spirituality and the Historical Imagination (2022) · p. 37».
Su postura declarada es de «radical methodological agnosticism», que no afirma ni niega la verdad última de las creencias herméticas: la gnōsis que ellos tenían por posible queda «beyond either verification or falsification» «Hanegraaff — Hermetic Spirituality and the Historical Imagination (2022) · p. 30». Y el Epílogo devuelve el arma contra la propia academia: lo que hicieron Hans Jonas con el «gnosticismo» y Frances Yates con «la tradición hermética» fue contar historias del pasado que eran historias del presente «Hanegraaff — Hermetic Spirituality and the Historical Imagination (2022) · p. 766».
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recorded, never asserted«Hanegraaff — Hermetic Spirituality and the Historical Imagination (2022) · p. 6»
The chain of the work
the processed witness, in emeraldClaims
97 entries — the work's own voice, with its locator«This book is about the search for knowledge, the human experience of being in touch with how things really are.» — la primera frase del Prólogo.
«Can scholars tell the truth about truths beyond scholarship? Or can truth not be told but only experienced? If what we call knowledge is a function of our state of mind, then could there be other ways of knowing than those of reason and the senses?» — las preguntas que declara no poder responder.
«All writers try to put a spell on their audience.» — Lo aplica a los autores herméticos, a los especialistas que los estudiaron y a sí mismo.
«Readers who decide to follow my lead through the Hermetic labyrinth will learn about the spell of phantasmata, the unruly stream of mental imagery charged with emotion that fills much of our conscious and unconscious life on a daily basis.»
«consciousness is not stable and reliable but fluid and susceptible to alteration» — el hecho incuestionable al que apunta el subtítulo: «Alterations of consciousness result in altered states of knowledge.»
«which means that I neither affirm nor deny the ultimate truth of Hermetic beliefs» — la fórmula del «radical methodological agnosticism» que declara para todo el libro.
«The gnōsis that they considered possible I see as beyond either verification or falsification.» — Añade: «After all, what do I know? I have not been there.»
«I have not been there. The divine nous has not appeared to me, my body has not been exorcized, my soul has not been reborn, nor have I ever traveled in my mind to an utterly nondual reality of pure spiritual bliss.» — su declaración de límite.
«I consider it my job as a scholar to do what I can to understand what they were trying to tell their readers.»
«the Hermetic discourse of gnōsis and noēsis (direct “noetic” perception of ultimate reality) confronts us with the unavoidable aporias of human understanding.»
«A practice of radical empiricism and methodological agnosticism is central to my understanding of the study of religion as a neither religionist nor reductionist field of research.»
«whereas my earlier work was focused on the Renaissance revival of the Hermetica, in this book I travel back all the way to the sources in Roman Egypt.» — el corte respecto de su obra anterior, dicho por él.
«it requires a reading practice of hermeneutic circularity: while the argument as a whole is built up from its component parts, presented one by one in linear succession, to understand those parts you need a synthetic view of the whole.»
«But does it help us understand what Chopra meant?» — objeta el método genealógico dominante con el ejemplo de una historiadora del futuro que estudia el «quantum healing» de Deepak Chopra rastreando la física cuántica.
«Shouldn’t we rather begin by asking what quantum healing meant for him, within his discourse, rather than what quanta “really” meant in the twentieth century or what they meant for others?»
«Instead of assuming that I already know what this word means […] I want the authors of the Hermetica to tell me what it meant for them.» — sobre nous.
«scholars are no exception to the rule that humans tend to explain the unfamiliar in terms of the familiar, the unknown in terms of the known. In academic research, this has profoundly conservative effects.»
«The object of study in this book is neither “the Hermetic tradition” nor “the Hermetic literature” per se.» — la primera es «a scholarly construct of considerable popular appeal but questionable validity»; la segunda, textos dispares que a veces solo comparten la referencia a Hermes como autoridad.
«Its purpose was to heal the soul from negativity, free it from such powerful influences as fear and aggression, and open its eyes to the beauty of existence.» — así cierra el Prólogo, tras llamar a la espiritualidad hermética un camino gozoso que celebraba la vida y la luz.
«It was not concerned with domination but with knowledge and understanding – or, more precisely, with knowledge as understanding.»
«In Egypt during the first centuries of the Common Era, men and women would meet discreetly in their homes, in temple sanctuaries, or in solitary places to learn a powerful practice of spiritual liberation.» — la frase con que abre el capítulo 1.
«But the Way of Hermes was not an easy path. It required patience and devotion, trust and discipline, diligent study, persistent practice, and a willingness to question conventional wisdom.»
«of Hermetic philosophy instead, but we will see that this terminology is misleading» — los estudiosos llevan mucho tiempo hablando así; usar en cambio «Hermetic spirituality» significa romper con una larga tradición de la investigación académica.
«faculties rather resided in the heart» — según las antropologías egipcia, semítica y griega antiguas, las facultades intelectuales estaban ahí; de ahí las referencias herméticas al conocimiento del corazón y a los ojos del corazón.
«In our efforts to reveal the meaning of ancient words, we have to resort to modern equivalents that in fact conceal their meaning; and yet we have no choice, because only through such acts of concealment can we hope to reveal at least something of the original.»
«once you enter the rabbit hole of translation in pursuit of just one single word, you find yourself in a wonderland of meaning where literally nothing is what it seems and there are no stable rules to hold on to.»
«In short, translation presupposes the untranslatable.» — porque el puente entre emisor y receptor lo tiende «something» que no puede ponerse en lenguaje.
«They strongly believed in the metaphysical stability of meaning and the accessibility of truth, while insisting that ultimate meaning and truth could be found only beyond the sphere of thought and language.» — los autores de los Hermetica, ajenos al relativismo lingüístico.
«“Noetic perceptions” as understood in the Hermetica […] are not the normal “intellectual” or “mental” activities we commonly have in mind today but are claimed precisely to go beyond them. They have absolutely nothing to do with thinking, let alone with sensory perception.»
«What their authors meant by “knowledge” is something entirely different from the intellectual understanding achieved through mental activity – thinking – that our modern philosophical traditions have taught us to understand by that word.»
«A second reason not to speak of Hermetic “philosophy” has less to do with the exact content of that term than with its polemical function in common academic and even in everyday discourse.»
«Philosophers did not practice magic» — La frase se cierra con la premisa tácita que reconstruye en los especialistas: los magos «were not thinking straight».
«intimately linked to the liberal neo-humanist» — así adjudica el sesgo de los clasicistas profesionales: su filhelenia estaba ligada a las perspectivas neohumanistas del Kulturprotestantismus alemán del siglo XIX, con su hostilidad hacia Egipto.
«an irritant to the scholarly imagination» — que los Hermetica fueran textos griegos escritos en Egipto lo fue, y por eso, dice, se volvieron campo ideal de disputa ideológica.
«Zielinski’s “higher Hermetism” stood for Greek philosophy, while its “lower” counterpart stood for Egyptian magic; the former was worthy of attention, the latter was not.»
«classicists responded by claiming the Hermetica for themselves – that is to say, for “Greece.”» — la reacción al desdibujamiento de fronteras que había hecho Reitzenstein, vivido como provocación.
«these developments did not lead scholars to abandon the basic distinction between two types of Hermetica. … Only the terminology was adapted somewhat» — tras el abandono, desde los años setenta, de la ideología pro-griega y antiegipcia.
«No comprehensive study or textual edition of the “popular” Hermetica has been published after Festugière’s first volume of 1942.»
«often determine which other texts, practices, ideas, or traditions will be seen as most» — las terminologías que elegimos no solo colorean la interpretación: deciden con qué se compara.
«By speaking of “Hermetic spirituality,” I hope to highlight precisely those dimensions that philosophers […] have always found most difficult to handle but which are central to the study of religion: experiences and practices.»
«Yet Fowden never explained what he meant by» — de la espiritualidad hermética: «he seemed to take the term for granted», y él declara dar el paso extra de explicitar la terminología.
Adopta de Streib y Hood la definición de espiritualidad como «privatized, experience-oriented religion», y la desglosa en tres rasgos: religiosa antes que racional o científica, centrada en la experiencia directa antes que en la doctrina, y de práctica individual privada antes que de pertenencia a una organización.
«Their purpose, as will be seen, was to heal the soul from its afflictions and restore the human spirit to its original condition of wholeness, divine consciousness, omniscience, even omnipotence.»
«I need to emphasize that my approach does not» — implicar un mero reordenamiento de los textos que sustituya el marco de «philosophical versus technical Hermetica» por otro de espirituales frente a no espirituales.
«I ask my readers to visualize the situation not in terms of two separate blocks at all, but as one single field of texts and ideas arranged in a circular manner around a center.» — con el Camino de Hermes en el corazón del círculo y, en el centro, un punto de trascendencia donde solo queda el silencio.
Nombra los textos que se mueven al primer plano de ese círculo — CH I, CH XIII y NH VI6 — y advierte que algunos autores rara vez incluidos en el corpus, «notably Zosimos of Panopolis and Iamblichus of Chalcis», resultan más importantes que componentes estándar de él.
Data el Logos teleios en la crisis del siglo III y lo llama «the longest and most explicitly Egyptian text among all the spiritual Hermetica that have come down to us».
«In the older scholarly literature the Logos teleios has often been described as an “optimistic” treatise, but something is wrong with that assessment.» — Hermes anuncia allí que la sabiduría se extingue en la tierra y que los dioses abandonan Egipto.
Consigna que del Logos teleios griego solo quedan unos pasajes citados por escritores cristianos y la plegaria final conservada en el Papiro Mimaut, y que el Asclepius latino se produjo en el norte de África algún tiempo después del 320, «more concerned with solemnity than with precision».
Adjudica al traductor latino la condición de simpatizante externo y no de practicante: le incomodaban los pasajes sexuales explícitos y atenuó el énfasis en la inmortalidad del alma y en la divinidad interior del hombre.
Sostiene que la versión copta hallada en Nag Hammadi «is considerably more precise and reliable than its parallel in the Latin Asclepius», y de ahí que no convenga apoyarse demasiado en el Asclepius latino.
Consigna que algún copista clasificó por error el Asclepius como obra filosófica de Apuleyo, y que a ese error se le debe su supervivencia: condenado como idolátrico por Agustín, se transmitió como obra de un autor latino respetado.
Registra que Walter Scott, en su versión de 1924, llevó tan lejos el «mejorar» el texto que acabó transformando «an obscure religious document into a clear philosophical treatise, which it had never been».
«we are hearing echoes of distant voices and often cannot make out for sure what they were trying to say.» — su balance del estado del Asclepius.
Registra que el autor del Asclepius describe Egipto como «the Temple of the Whole World», un espacio sagrado lleno de santuarios hechos para que los dioses se sientan en casa.
Sitúa a Theosebeia en Panópolis (Akhmīm), en el Alto Egipto, a fines del siglo III o comienzos del IV, enseñando «some kind of secret knowledge to small circles of initiates», posiblemente al frente de un collegium de artesanos heredado.
«a chief pioneer of the technical practice that» — hoy se conoce como alquimia, «the Hermetic art» — así presenta a Zosimos de Panópolis, artesano del metal que conocía los secretos de fabricar estatuas de templo casi vivas.
«All three of them were followers of Hermes Trismegistus – in fact, it so happens that they are the only Hermetic practitioners still known to us by name.» — Zosimos, Theosebeia y Jámblico de Calcis.
Adjudica a Jámblico la tesis de que la filosofía no basta para la salvación: el alma debe ser sanada y su vaso corporal potenciado por los dioses mediante teurgia ritual, «the work of the gods», como la cultivaban los sacerdotes egipcios en la tradición de Hermes.
«this theme of embodiment is of central» — Sigue: «to what Hermetic spirituality was all about». El paralelo es entre estatuas habitadas por dioses y almas encarnadas en cuerpos.
«Nobody knows who wrote the Hermetic treatises, and we have no direct descriptions by independent observers of Hermetic groups or individual practitioners. Zosimos, Theosebeia, and Iamblichus are as close as we ever get.»
Adjudica el debate sobre las comunidades herméticas a un defecto hermenéutico: los participantes «succumbed to the power of the anachronistic imagination and its vulnerability to suggestive language» — Reitzenstein pensó en una Gemeinde protestante, Festugière en clero, iglesia y sacramentos católicos.
«In this short review of the scholarly debate about Hermetic communities, we have already encountered Protestant church services, Gnostic sacraments, Pietist conventicles, Roman Catholic Masses, Masonic ceremonies, and Occultist ritual. All of these have been casually imposed on the Hermetica as hermeneutical prototypes»
«These texts are all about teachers and pupils meeting in intimate, private, confidential settings. […] In short, Hermetic spirituality seems to have been a very low-key affair.»
«The case of Theosebeia suggests that devotees could be either male or female and might get together simply in somebody’s home.»
«of Hermetism were neglected for decades, until the spell was finally broken by Garth Fowden with his» — seminal study The Egyptian Hermes (1986) — los medios sociales del hermetismo, dice, quedaron desatendidos por el dominio de la perspectiva de las «ficciones literarias» de Festugière.
«were central to what the Way of Hermes was all about» — lo dice de las prácticas espirituales de liberación de las pasiones destructivas, y añade que lo eran en mucho mayor grado de lo reconocido.
«They were after total liberation, radical enlightenment, perfect gnōsis.» — los herméticos iban más lejos que el ejercicio espiritual filosófico corriente: su camino sí involucraba esos estados.
Recoge de Plutarco la distinción entre las pasiones naturales, necesarias para toda actividad ética y política, y las pasiones dañinas que causan la corrupción (diastrophē) del alma.
«it begins misperceiving its own condition so that it believes itself to be healthy while it is actually sick» — el alma, enferma por esas infecciones, deja de percibir su propio estado.
«This is how we end up living our lives in profound confusion and spiritual ignorance, believing we are in control of ourselves where in fact we are enslaved by harmful passions.»
«it falls under the spell of delusionary images» — lee con Macrobio el descenso del alma como embriaguez progresiva: la encarnación implica una alteración profunda de la conciencia que le hace perder su claridad original y olvidar de dónde vino.
«Powerful texts appeal to your emotions so as to capture your attention and keep you engaged. Academic writing is no exception.» — el Epílogo, que aplica a la academia lo dicho en el Prólogo.
«The mental imagery must be powerful and the story must seem plausible – but here’s the thing: the information does not need to be correct. None of these phantasmata needs to be real.»
Data en 1934 la primera parte de Gnosis und spätantiker Geist de Hans Jonas y en 1958 The Gnostic Religion, y adjudica su enorme atractivo a la alienación: apareció «in the shadow of the holocaust and the atomic bomb».
«the gnostic “principle” or “syndrome” as the core phenomenon of late antiquity was certainly not correct» — dice del relato de Jonas, y consigna que los especialistas lo desarmaron como «dubious category».
Adjudica el atractivo de Festugière a su propia biografía y su época: perdió a dos hermanos joven, lo obsesionaba el problema del mal y añoraba un paraíso terrenal sin la Caída.
«because it resonated with what those scholars feared might be happening all around them in their own time as well» — No porque esa visión de la antigüedad tardía emergiera con claridad de las fuentes primarias.
Consigna que Yates se apoyó en Festugière para toda su información sobre la literatura hermética original «but she entirely sidelined the pessimistic-existentialist “gnostic” outlook while enthusiastically embracing the “religion of the world”», que en Festugière tenía un papel muy menor.
«magic plays no role of any significance in the Corpus Hermeticum» — pese a lo cual los estudiosos dieron por sentado que los Hermetica trataban de magia natural egipcia.
«What Hans Jonas did for “gnosticism,” then, Frances Yates did for “the Hermetic Tradition.” She brought it to the attention of a mass audience, by telling stories about the past that were really stories about the present with implications for the future.»
«Both perspectives have powerful appeal for the modern and postmodern imagination, but my argument is that neither of them is adequate to make sense of Hermetic spirituality.» — ni la de Jonas ni la de Yates.
«those categories are inflexible and misleading» — dualismo y monismo; y añade que las dinámicas de simpatía y antipatía cósmicas «were of little theoretical or practical importance to Hermetic spirituality per se».
«practitioners were not concerned with “operating on the world” by manipulating its powers along Yatesian lines but were trying to achieve spiritual liberation on an individual level.»
«It was not really about where the soul was, or where it would go, but about the state it was in.»
«the sense of alienation that we do» — encontrar en los Hermetica «is best understood» psicológicamente — como estado mental o modificación de la conciencia, explicado en términos de esclavitud o adicción a imágenes mentales delirantes.
«it provided for the soul to achieve spiritual» — liberation «in a fully embodied state» — el desafío positivo de la encarnación era justamente esa oportunidad: no es catástrofe que corregir.
«Two dimensions, one reality. The core metaphysics of Hermetic spirituality, or so I have argued, should be understood in terms of radical nonduality.»
«Hermetic gnōsis could be defined with great precision as being “wakeful to the difference” not just after having actually woken up but even while still being in the embodied state of imaginal consciousness.»
«The guiding virtue in this supreme enterprise was eusebeia, an attitude of profound reverence for the Source of universal Light and Life, and the ultimate goal was to be fully alive and conscious in a permanent state of gnōsis.»
«Nonduality and embodiment must therefore take the place of monism and dualism in our interpretations»
Adjudica a la Deconstrucción la consecuencia de volver imposible la hermenéutica: si el contenido significativo está ausente por definición, el desvelamiento cede su lugar a un desenmascaramiento que solo puede exponer mecanismos de poder.
Lee la «Farmacia de Platón» de Derrida como inversión radical de Hermes: «the place of Hermes the mediator, the communicator par excellence and messenger of the gods, is taken over by a deity who erases mediation!».
Consigna que la Hermenéutica de Gadamer se llama así por Hermes «because its most basic sympathies lie not with rupture and revolution but with mediation and communication».
«Paradoxically, we do not begin to understand unless we understand that we do not understand; misunderstanding is always easy while understanding is always hard, and it can never be taken for granted or treated as final.»
«the critical tools of Hermeneutics must first be directed not at our textual or personal others but at ourselves, and therefore our understanding of otherness rests ultimately on our capacity of self-understanding.»
Distingue la gnōsis hermética del autoconocimiento gadameriano: la primera accede a un horizonte de nous que no es horizonte porque no tiene límites temporales ni espaciales; la segunda exige que el horizonte humano permanezca intacto para poder fundirse con el del otro.
About the work
25 entries — what the apparatus and scholarship say about it«primarily as philosophical treatises about» — temas teológicos — así resume la CONTRATAPA la interpretación dominante de los escritos herméticos, y anuncia que el autor la desafía mostrando que se ocupaban de prácticas experienciales para sanar el alma de la ilusión mental.
La ficha catalográfica de la Library of Congress da el título completo, «Hermetic spirituality and the historical imagination : altered states of knowledge in late antiquity», y clasifica la obra bajo «Hermetism», «Spirituality – History» y «Knowledge, Theory of – History».
Los agradecimientos consignan que Liana Saif verificó la transliteración árabe del libro, Gregory Shaw comentó los capítulos sobre Jámblico y la teurgia, y Matthew Melvin-Koushki aportó materiales sobre Suhrawardī y el pitagorismo.
El epígrafe del Prólogo es de Gadamer: «Sein, das verstanden werden kann, ist Sprache» — el ser que puede ser comprendido es lenguaje, en traducción nuestra.
El epígrafe del capítulo 1 es de Lutero: «Qui non intelligit res, non potest ex verbis sensum elicere» — quien no entiende la cosa no puede sacar el sentido de las palabras.
«philosophical language of Platonism lacked a specific term for referring to an organ of perception meant exclusively for mystical intuition» — Festugière sobre el nous, en traducción del propio Hanegraaff.
«the same word nous refers at the same time to the normal instrument for knowing things that can be thought and to the instrument of mystical intuition that enters into contact with the anoēton» — Festugière, continuación del mismo pasaje.
«a person in effect rewrites a text entirely» — David N. Wigtil sobre la traducción: se abandonan la gramática y el vocabulario del original, y el único control del proceso es la idea o pensamiento de la fuente.
«Reitzenstein’s chief error was that he completely obscured the distinction between higher and lower Hermetism.» — Tadeusz Zielinski en 1904, la reacción filhelénica que Hanegraaff reproduce entera.
Consigna que Walter Scott, en el primer volumen de su edición inglesa de 1924, se limitó a las enseñanzas «religious or philosophic» y excindió formalmente las «masses of rubbish» de astrología, magia y alquimia.
«At heart [Hermetism] was a spiritual way, the way of Hermetic gnōsis – a means to an end immune from the scrutiny of philologist, philosopher and historian alike.» — la última frase de The Egyptian Hermes de Garth Fowden (1986).
«In antiquity, true philosophy … means spiritual exercise.» — Pierre Hadot, citado in extenso al abrir el capítulo sobre la sanación del alma.
Registra que Hadot distingue tajantemente los ejercicios espirituales de la formación filosófica corriente de los que producen alteraciones extremas, e insiste en que aquéllos no tienen nada que ver con un estado de trance o catalepsia.
«j’avoue que tout cela me paraît du roman» — Festugière en 1942, despachando la comunidad hermética de Reitzenstein como novela.
«At first encountering the writings of Zosimos, one has the feeling of having entered a chapel, of having access to an esoteric religion full of passwords, fantastic beliefs, and strange rites.» — Festugière, en el pasaje que Hanegraaff lee como argumento contra sus propias conclusiones.
«[W]hat was new and exhilarating for the French reader was the optimistic and holistic outlook which coupled science with esoterism and presented a living, fascinating, and mysterious cosmos» — Mircea Eliade sobre el cambio de humor de los años sesenta.
«where every thing, every being, every force is like a voice yet to be understood … where every word that is pronounced has innumerable echoes and resonances; where the stars are looking, listening, and exchanging signs among themselves the way we do ourselves.» — Eugenio Garin, la visión cosmológica de la que Yates es deudora según Hanegraaff.
«What there is, then, in a dream is an image that goes unrecognized as an image, an image that in the dream is simply taken as the original.» — John Sallis sobre la chōra, en el análisis del que Hanegraaff extrae su definición de la gnōsis.
«a term is a paralyzed word, and terminological use of a word is an act of violence committed against speech» — Gadamer, citado en nota.
«is not the intellect but a principle of lucidity superior to» — ordinary reason, y «strictly untranslatable» — Godel sobre el Νοῦς, citado en nota.
«The historian must ‘get it right.’ He must determine not only what was said […] but what was meant to be said and at what diverse levels of understanding the saying was to be received» — George Steiner, en After Babel.
«Who would disagree? We must describe what we are comparing before we compare.» — Jonathan Z. Smith, con la salvedad gadameriana que Hanegraaff le añade.
El epígrafe del capítulo 4 no es de un clásico sino de la banda de rock progresivo Van der Graaf Generator.
El epígrafe del Epílogo es de Goethe: «Die Geisterwelt ist nicht verschlossen; / Dein Sinn ist zu, dein Herz ist todt!».
En nota remite a su propia obra anterior para el problema de la «tradición hermética» reificada: «On the problematics of a reified “Hermetic tradition,” see e.g. Hanegraaff, Esotericism and the Academy, 327–334 (focusing on Frances Yates)».
Concepts treated
Gnosis (conocimiento salvífico) — Estado de conocimiento absoluto y percepción directa alcanzado al trascender el horizonte de la conciencia humana; queda más allá de verificación y falsación.
Nous — Facultad de percepción directa cuyas operaciones «no tienen absolutamente nada que ver con el pensar»; ninguna traducción moderna le sirve.
Eusebeia — La virtud rectora: reverencia profunda ante la Fuente de la Luz y la Vida universales.
Imaginación (phantasia) — El «hechizo de los phantasmata», la corriente indócil de imágenes mentales cargadas de emoción, es la condición que la práctica hermética venía a curar.
Theurgia (obra divina) — Jámblico la sostiene como necesaria para la salvación: el alma debe ser sanada y el cuerpo potenciado por los dioses, y no basta la contemplación intelectual.
Microcosmos (el hombre-mundo) — Estatuas y seres humanos son «entidades dobles» con la capacidad única de participar a la vez en lo espiritual y lo corporal.
Ocultismo (occultisme) — El rótulo de filosofía hermética servía para separar la reflexión respetable de la práctica «oculta» desacreditada, no para describir los textos.
Alquimia Espiritual — Zosimos de Panópolis, artesano del metal y pionero de la práctica que hoy llamamos alquimia, es uno de los tres únicos practicantes herméticos conocidos por su nombre.